车轮一直在积水路段行进，水声连绵，彻底掩去轨迹。

那股被窥探的寒意渐渐淡去，却并未彻底消散。

又过一炷香，车马停了。

水声止歇，取而代之的是旷野风声，泥土、朽木与冷石的气息扑面而来。

底板掀开，微光洒落。

“下来，跟紧，切莫出声。”

众人依次爬出，眼前竟是一片荒坟野地。

歪斜墓碑、塌陷坟冢林立，在稀薄天光下投出扭曲黑影。

枯草在寒风里瑟瑟抖动，鸦枭暗影在坟茔间掠动，阴湿土腥与腐朽气味弥漫四野。

“踩着我的脚印走，借墓碑阴影藏身。”

汉子低声叮嘱，率先踏入坟地，步伐又轻又快，落地无痕。

一行人穿行在墓碑之间，脚下冻土混杂腐草，冰凉湿软。

风声穿过碑隙，呜咽如哭。

众人不敢旁视，只紧盯前方身影与脚下路径，在一座座坟茔的阴影里潜行。

跋涉许久，一座废弃磨坊出现在眼前。

巨大石轮半埋荒草，木构屋身大半朽烂，屋顶破了数处，石墙却依旧坚固。

汉子在门外止步，再度出三声夜枭啼鸣。

门洞深处，传来两下石子击木的声响作为应答。

“安全，进。”

众人鱼贯而入。

磨坊内积满灰尘，弥漫着陈粮霉味与一缕残存的烟火气。

借着屋顶破洞漏下的微光，可见角落堆着残破磨具与旧麻袋。

阴影里走出一名灰衣中年男子，面容普通，神色木讷，如同顽石。

他是此地留守的暗哨，只微微颔示意，随即走到屋中央，挪开一块伪装地面的石板，露出幽深洞口。

下方又是一处地窖。

众人将萧景珩小心转移下去。

此地比织坊地窖更为宽敞，常年有人打理，墙角摆放着密封陶罐与木箱，空气干燥，混着草药与干草气息。

姜离落地便扑到担架边，解开帆布。

萧景珩面色灰败如死，眼角的血泪已然干结，凝成一道黑红痂痕。

她探指搭上他腕脉，气息依旧细弱紊乱，可方才路上那种濒死的狂跳，总算稍稍平复。

水魈解开行囊，取出仅剩的药剂，又翻出接应人送来的镇定草药。

留守暗哨递来清水。

姜离快调和药粉，小心翼翼撬开萧景珩牙关，一点点灌下药汁。

大半药汁顺着唇角溢出，仍有少许被他本能吞咽入腹。

半盏茶后，萧景珩蹙起的眉头微微舒展，游走在生死边缘的气息，暂时稳住了。

姜离紧盯他眼角与心口，确认再无黑血渗出，诡异寒意也被稍稍压制，才缓缓松了口气，后背衣衫早已被冷汗浸透。

引路的精壮汉子这时上前，低声传讯：“领吩咐，这座磨坊地窖经营多年，隐秘稳妥，补给会按时送来，在此藏身半月无忧。”

姜离与水魈对视，眼底掠过一丝浅淡的松快。

眼下他们最缺的，便是喘息的时间。

可汉子下一句话，如冰水浇头，瞬间击碎这份安稳：“另有急报：宫中降下密旨，天机卫联合影卫，彻查京城内外所有与西域奇物、旁门异术相关的旧案、据点及人员。

排查范围，还在不断扩张。”

西域奇物，异术。

字字入耳，刺耳惊心。

姜离猛地看向担架上的萧景珩，又抬手按住自己心口。

昔日“钥匙”

留下的烙印虽已不见，可那片虚无的寒意，却仿佛再度苏醒，遥遥呼应着远方宫城的动向。

皇权的罗网，已然铺开，朝着过往的隐秘步步收紧。

短暂的安宁，不过是大风暴来临前的假象。

汉子传完消息，对着留守暗哨点头，顺着木梯攀回地面。

木板合上，最后一缕天光消失，地窖彻底沉入黑暗。

“钥匙虽已不见，可未必没留下痕迹。”

黑暗中，水魈的声音压得极低，语气凝重，“我们必须尽快查清，余下的究竟是残印，还是别的隐患。”

话音悬在半空，未能说完。

地窖深处，忽然传来一声清脆轻响——叮。

像是陶瓮遇冷开裂，声响突兀，转瞬便被无边沉寂吞噬。

黑暗里，人心再度绷紧。

潜藏在暗处的暗流，早已汹涌而来。