掌心那缕异样酥麻如附骨之寒，顺着经脉游走，警兆萦绕不散。

萧景珩不动声色，调整手臂托举的姿势，刻意隔着厚重衣料力，避开姜离腰侧那片冰凉肌肤。

夜色里，他眼底沉如深潭，锋芒冷过大漠寒星。

驼队在暗影里静行。

引路的向导哈桑，是个身形干瘦的老者，面皮皱得如同风干树皮，深陷的眼窝中，一双眸子亮得如同暗夜孤狼。

他走在最前，身影几乎融进浓黑，唯有转向时，才抬手打出简单手势。

全程无言，只凭默契行进。

大漠夜色杀机四伏，信任，本就是最奢侈的东西。

姜离蜷缩在驼背上，厚毯裹住的身躯因高热不住轻颤。

每一次驼蹄起落、沙面颠簸，都扯动伤口，她死死咬着牙，压抑住喉咙口的抽痛。

强撑着掀开沉重眼皮，前方是萧景珩紧绷的背影，四周是漫无边际的灰白沙海。

空旷荒漠裹挟着寒意袭来，不止是风冷，更是被未知笼罩的孤立与惶然。

耳边只剩自己虚弱急促的心跳，骆驼踏沙沉闷的噗噗声，还有远方隐约回荡的风声，像这片死地悠长的叹息。

她勉力收拢心神，拼命回想原著里关于观星台与世界之种的零散记载。

伤痛与疲惫搅乱思绪，记忆断断续续，可几处不祥画面却格外清晰：祭祀台由染着暗红血沁的黑石垒筑，表面布满扭曲古纹；仪式选在黎明前至暗时分，星光尽数沉寂；书中反复提及心血、剥离、嫁接等字眼，语焉不详，却字字凶险。

但凡被当作“钥匙”

之人，无论仪式成败，最终都会灵魂被抽干，肉身迅枯萎。

从前这些只是故事里的传闻，如今，她已然身陷局中。

时间伴着驼蹄声缓缓流逝。

天际线渐渐浮出一片惨淡惨白，东方将亮未亮。

一行人停在背风沙丘后休整，骆驼饮水进食，哈桑则如一截枯木立在沙丘顶端，目光警惕地扫视四方，全程戒备。

萧景珩上前查看姜离的伤势。

她体温烫得惊人，包扎的伤口依旧在渗血。

他递过水囊，看着她干裂的嘴唇小口吞咽，水渍顺着下颌滑落，浸入肮脏的衣襟。

呼吸滚烫灼热，昏迷间隙，她无意识地呓语，字句破碎，满是挣扎。

“必须尽快寻到藏身之处补充休整。”

萧景珩低声对阿古拉说道。

阿古拉点头，独目望向泛白的地平线，清晨冷光落在他脸上，旧日刀疤更显狰狞。

就在这时，下风口传来动静。

不是风声，亦非驼鸣，而是夹杂着痛苦呻吟的踉跄脚步声，由远及近。

哈桑身形一晃，如鬼魅般滑下沙丘，手中弯刃已然出鞘。

萧景珩与阿古拉同时戒备，兵刃应声出鞘。

姜离骤然睁眼，瞳孔在晨光里猛地收缩。

来人只有一个。

男子浑身浴血，衣衫破烂不堪，左臂以诡异角度垂落，脸上一道深可见骨的刀疤横亘半张脸，连耳廓都被削去大半。

他拼尽最后力气挪动，望见沙丘后的人影，眼中闪过恐惧与希冀，随即重重栽倒在沙地之上，蜷着身子剧烈喘息。

看装束与身上悍匪气息，此人是黑山魁身边的亲随。

哈桑上前，用靴尖轻轻碰了碰对方。

男人艰难抬头，血污糊住双唇，声音嘶哑破碎：“头领……头领重伤……大当家……”

萧景珩示意阿古拉喂水。

几口清水入喉，那人稍稍回神，一边剧烈咳嗽、呕出暗红血沫，一边断断续续道出经过。

昨日他们潜入地底之后，黑山魁依计率领麾下精锐，突袭长公主的先遣队伍。

起初攻势迅猛，对方猝不及防，节节败退，伤亡惨重。

眼看就要冲破防线，劫下物资驮队，变故陡生。

“从公主队伍后面……忽然冒出几个人……”

回忆起那一幕，男子浑身抖，眼底盛满极致恐惧，“度太快，根本看不清动作……”

一共四五人，身着寻常护卫服饰，出手路数却诡异至极。

不持常规刀剑，手中或是泛着幽蓝冷光的细金属刺，或是几近无形的缠腕丝线。

黑山魁麾下最善战的刀手，往往一招便倒地，伤口细小却直刺要害，连惨叫都来不及出。

“头领亲自带人围堵其中一人……”

他声音颤，“对方几乎站着未动，头领的长刀劈到他身前数尺，便撞上无形壁垒，火星四溅。

那人只是抬手在头领胸口轻点一下……头领便如遭雷击，倒飞出去，胸骨塌陷，大口吐血。

我们拼死抢出头领，其余弟兄……尽数折损。”

话音落下，他再度剧烈咳喘。

黑山魁重伤逃亡，部众溃散。

那几名神秘高手并未