追击，目的似乎只是解围护队。

可击溃匪众后，他们转瞬隐入晨雾，踪迹全无。

就连长公主麾下之人，也对这群人心存忌惮，不敢轻易靠近。

萧景珩与阿古拉对视一眼，神色凝重。

诡异身法、致命暗器、玄奇防御……种种特征，尽数吻合姜离所说的天机卫。

长公主的队伍里，竟藏着皇帝麾下最隐秘、最可怖的力量。

这些人，本就是循着踪迹而来、专门锁定“钥匙”

的猎犬。

“他们……还盘问头领……”

男子喘着粗气，拼尽余力回忆，“问有没有见过一名身形单薄、身负伤势的女子，往西方而去……”

萧景珩的心彻底沉了下去。

天机卫早已布下天罗地网，黑山魁一伙贸然突袭，反倒撞入网中，沦为对方立威查探的棋子。

帝王志在必得，动用朝中隐秘力量，再由长公主在外策应。

这片大漠，早已不是各方势力的角斗场，而是专为姜离设下的绝杀囚笼。

他们一路行踪，恐怕早已暴露。

交代完一切，那名亲随重伤难支，彻底昏死过去。

萧景珩没有下手，只让哈桑将人挪到避风处，留下水与干粮。

大漠之中，生死自有天命。

“是天机卫。”

姜离倚着沙丘，声音沙哑却清晰，方才的对话她听得一清二楚。

晨光描出她苍白憔悴的侧脸，眼底寒意深不见底，“书中记载，天机卫近鬼非人，专习诡术，出手便见生死。

没想到陛下这么快就动用了底牌，倒是高看我。”

一阵眩晕袭来，她闭上眼稳住身形，继续梳理记忆：“观星台的仪式，规矩严苛。

仪式之前，‘钥匙’需浸入特制药汤浸泡七日，名为净身通脉，实则不断削弱意识，沦为活容器。

祭祀当日，要以金刃取心头血，再焚烧世界之种的载体。

两者气息相融，借秘法完成嫁接。”

她呼吸愈艰难，字字冰冷：“书中隐晦提及，从古至今，参与仪式的‘钥匙’，无论成败，最后都会神形俱灭。

这根本不是掌控，是彻底的吞噬。

皇帝想要的，从来都是一具任由他摆布的傀儡。”

每一句话，都像寒冰刺入人心。

萧景珩此刻终于了然，先前指尖那股冰冷酥麻从何而来——那是潜藏在姜离体内，世界之种的同源力量。

当她肉身濒临极限，这股异质气息便会随之涌动。

“我们必须提。”

他挺身站起，望向西方。

连绵的皇陵山脉横亘在地平线上，如同蛰伏的巨兽，轮廓愈清晰。

转头看向哈桑：“还有多久能到？”

哈桑指向山间一处阴影交错的凹谷，比出两根手指，又示意前路需曲折绕行，避开巡防。

两个时辰路程，沿途遍布巡查关卡，步步凶险。

众人即刻再度启程，整支队伍气氛压抑到极点。

天机卫的阴影悬在头顶，如利刃在颈。

一路上哈桑数次抬手示意隐匿，众人连忙躲入沙丘、岩块之后，静静等待远方巡逻队的黑点彻底消失，才敢继续前行。

待到黄昏，血色残阳染红山脊，整片山区都覆上一层凄艳暗红，宛如浸透千年血痕。

一行人终于踏入皇陵外围。

此处怪石林立，草木稀疏，空气里弥漫着陵墓禁地独有的阴森肃杀。

哈桑领着众人沿着干涸古河道七拐八绕，最终停在一面山壁前。

巨大滚石与密集荆棘，将石壁严严实实地遮挡起来。

“入口就在后面。”

哈桑指着石壁下方一道被碎石、泥土填平的窄缝，口音生硬，“老辈人说，早年的引水渠，早就干涸废弃了。”

萧景珩与阿古拉立刻上前，拨开荆棘，清理堆积的碎石泥土。

裂缝狭窄，仅容一人侧身通过，洞内漆黑一片，浓重的土腥与腐朽之气扑面而来。

正当二人准备探身入内，阿古拉忽然从怀中取出一只皮裹扁圆铜盒。

这是蝎尾领临行前交付的紧急传讯器物，依靠驯养灵禽传递密文，部族高层专属。

盒内薄膜微微震颤，出细碎嗡鸣。

阿古拉小心开启，里面卷着一卷薄如蝉翼的羊皮纸，上面绘满部族独有的楔形密符。

他凝神辨认，独目中神色一点点变得凝重。

片刻后，将羊皮纸递至萧景珩手中。

萧景珩一目扫过密文，瞬间读懂全部内容。

长公主急递密信送入皇宫，直言漠北异动乃是调虎离山之计，猜测“钥匙”

已然脱离掌控，且暗中有人接应。

龙颜震怒，当即下令京畿全境戒严，彻查往来行人。

同时下旨，严密监察所有