景珩果真当着满朝文武，与户部右侍郎就边关抚恤银两数额、放标准、沿途损耗爆激烈争辩。

他言辞锋利，带着几分纨绔蛮横，直指户部苛待前线将士、暗中克扣粮饷，说得年过五旬的老侍郎面红耳赤，险些气厥当场。

龙椅之上，皇帝全程默然旁观。

争执白热化时，萧景珩骤然撩袍跪地，情绪激昂陈情，愿以皇子之身亲赴边关，全程监督抚恤放，绝不让将士流血又寒心，不让朝廷恩典被蛀虫蚕食。

这场戏演得天衣无缝，将一腔委屈、急于自证、行事莽撞的年轻皇子模样刻画得淋漓尽致。

殿内朝臣神色各异，鄙夷、同情、漠然、暗藏审视，各怀心思。

皇帝深邃目光久久落在萧景珩涨红的脸上，似要戳破浮夸表象，看透内里真实盘算。

良久，他缓缓开口，听不出喜怒：“皇儿既有这份仁心，朕准奏。

户部即刻增补粮饷，令九皇子萧景珩即日启程前往边关督办抚恤，务必处置周全，不得再生乱子。”

“儿臣遵旨！”

萧景珩叩应声，声线洪亮，带着恰到好处的激动欣喜，低垂的眼眸里，一抹冰冷决绝转瞬即逝。

圣旨下达，筹备行程十分迅。

三日后，略显仓促的仪仗车马，在寥寥送行之人目送下，驶出京城巍峨南门。

萧景珩骑在马背上，最后回头望了一眼晨曦下暗沉厚重的宫墙城阙。

城内权力暗流汹涌，风暴正在酝酿，而他主动抽身，暂离漩涡中心。

一路行进，路途之上眼线遍布，来自皇宫、各方势力的窥探从未断绝。

他尽数配合伪装：时而焦躁催促行程，时而偶遇风光、受地方官员宴请便展露几分贪玩心性，喜怒全然符合赌气离京的失意皇子。

闲暇时批阅边关抚恤文书，与随行官吏商议流程，行事循规蹈矩，无半分可指摘之处。

心底的弦却一刻未曾松弛。

敬亲王借隐秘渠道断续送来京中消息，依二人约定周旋朝野视线，同时稳固九皇子府，护住后方破绽。

直至车马踏入边关重镇，满目战火余烬、遍地肃杀，无处不在的监视感才稍稍减弱。

边关天高皇帝远，各方势力交错，情报网远不如京城密不透风。

安顿都督府后，他以督办抚恤为由，频繁巡视各营，对接将领核对阵亡名册、调解军中琐事。

往返伤兵营、抚恤放现场、阵亡将士故里，事事亲力亲为。

伪装之外，他亦真心安抚士卒，唯有赢得边关将士几分认可，日后行事才有依托。

与此同时，他始终在搜寻、等候。

姜离身在这片广袤边关，或许隐于小镇村落，或许就近军营蛰伏。

她藏得极深，想来也在等候合适契机。

一日霜寒破晓，萧景珩立于都督府后院废弃观星台。

此地原是观测星象、预警烽火所用，如今早已荒芜。

天色将亮未亮，深蓝天幕星辰疏淡，北斗勺柄遥遥指向西北旷野。

塞外寒风凛冽，扫过女墙垛口，呜呜作响，似孤魂低泣。

他动用最隐秘、几乎无人知晓的联络渠道送出信号，余下唯有静候。

这一次回应，或许能扭转全盘棋局，也可能让二人一同坠入更深深渊。

萧景珩负手而立，玄色披风被狂风紧贴脊背，衬得身形孤挺笔直。

目光望向西北，那是他下一步巡查地界，亦是情报里姜离活动轨迹重合之处。

京城的风暴暂且抛在身后，他如今要借的，便是能制衡皇权巨网、甚至掀翻棋盘的关键东风。

此举近乎孤注一掷，可他别无退路。

京城罗网步步收紧，边关是唯一挣脱桎梏、寻得生机的地方。

姜离，这个迷雾重重的女子，既是皇帝觊觎的核心密钥，也是他破局唯一变数。

他必须在皇帝的触手伸到边关之前，找到她。

晨风愈刺骨，天际漫开一线鱼肚白，星辰微光缓缓消散。

观星台只剩他一人，身影在渐亮天光里清晰孤寂。

视线自远方收回，扫过都督府错落屋檐、军营旗杆，远处操练场隐约的号子被风吹得支离破碎。

四下看似平静空旷，内里暗流暗藏。

萧景珩静静伫立等候，等天光彻底破晓，也等暗处或许悄然靠近的身影。

脊背挺如寒风长剑，唯有微微侧耳的姿态，泄露出他并未沉溺沉思，时刻警觉周遭动静。

风声之中，掺进几缕细微难辨的响动。

披风之下，他手指再度无意识收紧，指节泛出青白。