忽然失去了宣泄的出口。

“妹子……”

“重八，我不是替罪人求情。”

马皇后的声音微颤，却说得很清楚：“李贞该怎么定罪，按国法办。

宋慎该怎么处置，也按证据办。

可保儿没有参与谋逆，宋先生也没有替孙子遮掩。

你杀他们，不是因为他们有罪，只因为他们的身份够重，杀了能让别人害怕。”

她抬手擦去眼泪，眼底却又有湿意涌出。

“你从前最恨的，不就是那些拿无辜百姓祭旗、拿旁人性命立威的人么？”

朱元璋嘴唇动了动，没有出声。

“保儿是你看着长大的孩子，他若当真参与谋逆，你依国法杀他，我便是再难受，也绝不会拦你。”

马皇后说到这里，声音忽然哽住。

她脸上的泪痕尚未干，望着朱元璋时，眼前浮现的却不再只是李文忠一人。

李文忠少时的眉眼，与另一个早已不在人世的孩子渐渐重叠在了一起。

朱文正。

当年那两个孩子年纪都还不大，几乎是一前一后来到他们身边。

“说到保儿，我便不能不想起驴马，想起他们小时候跟着咱们颠沛流离的日子。”

马皇后强忍悲恸道。

“当初驴马跟在你身边的时候才多大？他没了爹，你这个做叔叔的把他带在身边，我便替他缝衣、做鞋，病了守着他，受了伤替他换药。

后来保儿也来了，瘦得只剩下一把骨头，夜里睡觉还会惊醒，死死抓着我的衣袖不肯松手。”

“他们两个，一个叫我婶娘，一个叫我舅母，可在我心里，与标儿他们又有什么分别？”

马皇后说到这里，眼泪又顺着脸颊落了下来。

她仿佛又看见了当年的那两个孩子。

一个性子桀骜，挨了训便梗着脖子不肯认错。

一个懂事得叫人心疼，自己尚且年少，便已经知道替她照看更小的弟弟。

后来，他们都长大了。

一个个都成了能够独当一面的将军。

可在马皇后眼里，他们无论立过多少军功、受过多少封赏，终究还是当年在乱世里被她护在怀中的孩子。

“驴马出事的时候，我得到消息太晚。”

“等我赶去问你，你什么都已经定下了。

我没能替他说上一句话，也没能再见他一面。

后来宫里再没有人敢提他的名字，可我这些年常常会想，若我早一点知道，若我当时拼了命拦住你，他是不是还能活下来？”

听见妻子第一次说出这份埋藏多年的悔恨，朱元璋的神情微微一僵。

“那是我这辈子都放不下的事。”

马皇后抬起泪眼望着他，声音已经哽咽得几乎难以为继。

“如今驴马已经没了，只剩下保儿。

姐姐走得早，把这孩子托付给了你，也托付给了我。

他幼时受了委屈会来找我，出征回来先到坤宁宫报平安，他成亲、生子、封公，这一路都是我亲眼看着走过来的。”

“你说他是曹国公，是朝廷重臣，可在我这里，他一直都是那个初来投奔时，连一顿饱饭都不敢多吃的保儿。”

“驴马那一次，我没能来得及拦你。”

“可这一次不行。”

“我绝不能再眼睁睁看着你把另一个无罪的孩子，也被你送上绝路。”

马皇后抓着他的衣袖，一点点跪了下去。

她仰起满是泪痕的脸，将最后一句劝告说得格外郑重。

“重八，别让胡惟庸把你也变成他想看到的样子。”

这一句话落下，朱元璋眼中的杀意终于动摇了。

胡惟庸谋逆，是想让大明君臣相疑、宗亲离心、士林噤声。

若他为了压住局势，真杀了无罪的李文忠与宋濂，胡惟庸人在诏狱，留下的毒却已经进了大明的骨头。

殿内沉默许久。

朱元璋俯下身，将马皇后从地上扶了起来，随即抬手替她拭去脸上的泪花，动作难得有些笨拙。

“妹子……好了，别哭了。”

“咱不杀他们。”

这几个字说出口，朱元璋紧绷的神色终于缓和了几分，只是望着马皇后哭红的双眼，仍显得有些无措。

殿内安静了许久，只任那阵压抑的情绪缓缓沉下去。

朱标仍跪在原处，看着母后哭红的双眼，心中既酸楚又愧疚。

他知道，这场风波能到此为止，并不是自己方才说服了父皇，而是那个素来最坚强、最不肯在人前落泪的母后，为了保住两个无罪之人，亲手撕开了压在心底多年的伤口。

马皇后缓了好一会儿，才渐渐止住眼泪。

朱元璋扶着她在一旁坐下，又亲手倒了一盏温茶，放到她面前。

她握住茶盏，却没有喝，只低头看着水面微