桌菜，感慨道：“小沈啊，你这日子过得虽不容易，但排场倒还挺倔强。”

朱橚：“……”

徐妙云侧过脸，肩头轻轻一颤。

两家人围坐下来，院里炭盆烧着，饭菜热气腾腾，笑声也热闹。

丘大柱抱着一只鸡腿啃得满嘴油，忽然问：“沈叔父，你过年要回金陵吗？”

“要回。”

朱橚道，“除夕总要回去团年。”

丘月娘听见“金陵”

二字，手里的筷子停了停，犹豫片刻，还是鼓起勇气问道：“沈大哥，那你回金陵时，能不能带我一道去？我能干好多活，可以替你们烧火、洗菜、喂鸡、扫院子，我能干好多好多活……盘缠我也可以慢慢还。”

丘禄听了，也连忙道：“沈大哥，我也想去金陵见一见世面。

若军校真要招生，我想早些去打听章程。”

朱橚正要开口，徐妙云已经含笑道：“自然可以。

你们若去了金陵，便到我们家里住几日。”

丘月娘几乎要欢呼出声。

丘禄也一脸惊喜。

丘老爹却皱了皱眉：“胡闹。”

他斟酌着看向朱橚：“小沈啊，你若回家只是请安团年，带外人怕是不便。

大户人家规矩多，尤其你这样被分到乡野来的年轻子弟，多半……咳，多半在家里不容易。”

朱橚一时间没听懂。

丘大柱十分热心地替爷爷说完：“爷爷说，沈叔父可能是不受宠的庶出子，回去别乱带人，免得被家里厉害长辈骂。”

丘小桃连忙捂住哥哥的嘴：“不能说！”

徐妙云刚喝了一口汤，险些被呛住，偏过头连咳了几声。

朱橚忙替她顺气，哭笑不得地解释道：“我在家里倒也没那么难。

我家兄弟虽多，不过早分府另过，谁也管不到谁。

老爷子脾气是差些，眼睛一瞪，满屋没人敢坐。

可他一年也来不了我府上几回，来了多半也不是为夸人，骂两句便走。”

他说着，还颇有几分怨念地补了一句：“尤其我那几位兄长，闯祸时个个不缺席，背锅时却常想起我这个弟弟。

家中父慈子孝，大约便是如此。”

徐妙云低头喝汤，努力不笑。

这话细细品来，倒也没一句假话。

丘老爹却听得神情越怜惜。

兄弟多，分家早，老爷子脾气差，一年不来几回，来了还骂人。

可怜啊。

这孩子瞧着风光，原来在金陵那大户人家里，也没少受冷落。

丘老爹叹了口气：“小沈，你能把日子过成这样，也不容易。”

朱橚：“……”

他总觉得自己好像越解释越惨了。

既说定能去金陵，丘禄和丘月娘都高兴得很。

田氏却下意识看了丘禄一眼，眼里有羡慕，也有一点藏得很好的失落。

徐妙云看见了。

她温声道：“田妹妹若愿意，也一道去吧。

金陵城大，作坊也多，女子去看看，并不妨事。”

田氏一怔，几乎不敢置信：“我也能去？”

丘月娘欢呼一声，立刻抱住田氏胳膊：“二嫂也能去！

太好了，路上有人同我说话了！”

丘母笑着摇头：“你们这几个，心都飞到金陵去了。”

丘老爹慢悠悠夹了一筷羊肉：“飞便飞吧，只要丘福留下陪我过年就成。”

丘福刚张嘴：“爹，其实我也……”

丘老爹抬眼看他。

丘福立刻低头扒饭：“其实我也觉得定远挺好，哪儿都不如家里暖和。”

众人哄堂大笑。

……

饭后，丘家人帮着收拾了碗筷，又将剩下的木料堆到墙边，这才陆续告辞。

送走他们，小院一下子安静下来。

夜里下了霜，院里到处结白。

白霜覆在篱笆上，覆在瓦沿上，也覆在刚搭好的鸡圈猪圈边。

那些从旧猪圈清出来的粪草，被堆在墙角一处，准备过些日子沤肥。

谁知夜寒霜重，那堆粪草反倒像个小火炉似的，闷在寒气里，一缕一缕往外冒白气。

大黄趴在旁边取暖，鸡也不进窝，非要往那堆热烘烘的粪草旁边挤。

另外一只鸭子更没出息，缩着脖子蹲在边上，一副宁愿闻臭也不愿挨冻的模样。

徐妙云披着斗篷站在廊下，轻声道：“它们倒会找暖和地方。”

朱橚原本也笑着，可笑到一半，忽然不动了。

他盯着那堆冒白气的粪草。

又想起白日里，徐妙云在菜地边问吉嫂的那句话。

除夕的时候，菜能端上桌吗？冬日出苗慢。

土里冷。

若土不冷呢？

若