角细细裹着从陶炉中取来的香灰，还有少许色泽暗沉、形态卷曲的植物碎屑。

借着最后一点天光细看，碎屑细如鳞甲，色暗红近墨，边缘泛着一层冷硬的金属光泽，绝非寻常香料。

她第一时间想到了萧景珩。

此人博闻广识，尤擅通晓宫廷秘毒，定然认得此物。

必须立刻传信。

三日之期已过两日，眼下只寻到香料线索，下毒之人依旧藏在暗处。

姜离取来薄纸炭条，落笔飞快：“凤仪宫多处偏殿香炉掺有异香，气息冷冽，疑诱娘娘旧疾。

形似迷魂草变种，请辨明。

当心内鬼。”

她将信纸与香灰碎屑一同裹成小巧纸包，层层隔开，避免粉末散落。

行至窗边，推开一道细缝。

院外老槐树枝桠虬曲，一只灰雀正停在近旁枝头。

姜离抿唇，出两声短促怪异的虫鸣。

灰雀振翅，稳稳落至窗棂。

她将纸包系在轻线之上，趁着鸟儿落脚的瞬间，悄悄缠在它腿间。

灰雀低鸣一声，展翅飞入沉沉暮色，朝着宫墙之外而去。

做完这一切，后背已沁出一层冷汗，夜风从窗缝钻入，凉意彻骨。

姜离阖上窗，屋内迅陷入昏暗，唯有远处宫灯漏进几缕朦胧光晕。

漫长的等待开始了。

每一刻都煎熬难捱，她不知信使能否顺利传讯，萧景珩能否识出毒物，更不知幕后之人会不会察觉异动。

将近子时，万籁俱寂，巡夜脚步声也渐渐远去。

窗棂传来一记轻响，比雀鸟落脚更沉。

姜离快步上前推开窗，窗外空无一人，窗台上静静躺着一枚捏变形的泥丸。

她取回泥丸，关严门窗，借着微弱月光将泥丸掰开。

一卷细纸条藏在其中，萧景珩字迹潦草，笔锋却透着凝重急促。

“确为幻梦香，迷魂草剧毒变种，世间罕见。

单燃则气息冷寒，微量吸入便生幻视幻听。

与皇后体内血玉蝉余毒相生，症状陡增十倍，专引心底恐惧。”

“对方熟知陈年秘毒，必是宫中老人。

此香燃尽余烬遇冷会浮现暗红斑，可凭此查证来源。

当心，恐已打草惊蛇。”

纸背另有小字：“城西炭窑众人已转移，我无碍。

你自保为先，事不可为切勿强撑。”

暗红斑……

姜离心头一凛，回想方才所见碎屑边缘的冷光，想来冷却后的香灰定会露出破绽。

对手摸清皇后旧疾，又能暗中遍撒毒香，必定身居宫内，且地位不低。

范围越缩越小，危险也步步紧逼。

她将纸条反复默读数遍，牢牢记下内容，随后凑近将熄的烛火，看着纸卷燃成灰烬。

一夜无眠。

天色微亮，青灰晨光勾勒出窗棂轮廓。

姜离起身，面色泛白，眼下浮着淡淡青黑，恰是心神不宁、彻夜难眠的模样。

门外值守宫女早已候着。

“带我去见崔嬷嬷，有要事回禀。”

姜离语气急切，藏着几分按捺不住的不安。

众人引着她穿过晨雾笼罩的宫道，直抵崔嬷嬷理事耳房。

案上摊着账册，崔嬷嬷眉头紧锁，显然一夜心绪不宁。

见姜离入内，她抬眼扫来，目光锐利如刀。

姜离屈膝下跪，压低声音：“嬷嬷，昨日奉命巡查各处香炉，在后罩房、宫女值房等偏僻之地，寻到一种气味冷冽的异香残灰，绝非宫中常用香料。

娘娘近来神思不宁、频见幻象，恐是有人蓄意作祟。”

她隐去奇毒、旧毒相生的内情，只点明异象与人祸，分寸拿捏得恰到好处。

崔嬷嬷脸色骤变，猛地拍案起身，账册滑落在地：“你所言当真？！”

“民女不敢欺瞒。”

“带路！

即刻前去查验！”

一行人匆匆赶往后罩房。

空寂的偏厅里，那尊三足陶炉仍静立角落。

崔嬷嬷不顾尊卑，亲自蹲下身，用护甲轻轻拨开表层香灰。

下层灰烬色泽暗沉，凑近一嗅，刺骨冷意扑面而来。

她脸色铁青，缓缓起身，目光扫过周遭洒扫宫人，被视线扫到的人无不瑟瑟抖。

“彻查！”

崔嬷嬷字字含煞，“彻查所有经手香料、打理香炉之人，逐一盘问，不得遗漏半分！”

凤仪宫的平静彻底碎裂，暗流翻涌成雷霆风波。

消息飞快传遍整座宫闱。

姜离被安置在耳房旁的静室，行动受限，却能旁听查案进展。

追查来得快，落幕也仓促。

午后，崔嬷嬷面色阴沉地走入静室，将一份名册拍在桌案上。

“香