锦心的话音散在微凉空气里，浑身止不住地颤。

“那气味……像娘娘从前库房里的安神香，可又不一样。

冷，比寒冬井水泡过的刀刃还要刺骨。

后来大家都说，瞧见了影子，在墙角，在帐后，一晃便没了。”

她瞳孔骤缩，死死盯着空荡处，仿佛邪祟就近在眼前。

话音落尽，整个人像是被抽光筋骨，软软瘫倒在地，胸口剧烈起伏，喘息声如同破旧风箱。

姜离指尖紧攥书页，指节泛出青白。

冷香，幻影。

两桩细节，叩开了记忆深处尘封的旧事。

这绝非鬼怪作祟。

她记得原主零碎的见闻，皇后年少时曾身中西域奇毒血玉蝉，毒素残留体内，经年不褪。

平日蛰伏无声，一旦遇上特定诱因，便会扰乱神智，使人幻视幻听、心神不宁。

而锦心口中那缕异香，便是最大的破绽。

宫中熏香、寝殿香膏、染衣香料，皆是近身之物，最易暗中动手。

若有人刻意调配异香，借香气引动旧毒……

姜离深吸一口气，鼻尖萦绕着老屋灰尘与旧木料的味道，强行压下翻涌的思绪。

她松开书页，粗糙纸边已在指尖勒出一道红痕。

“地上寒凉，姐姐快起身。”

她语声温婉，带着宫中人特有的谨怯，仿佛只当听了一段寻常鬼故事，伸手扶向锦心。

力道不重，却透着不容推辞的笃定，将脱力的人半架起来。

锦心大半身子倚着她，四肢仍在轻抖，眼神涣散。

门外传来轻叩，值守小宫女的声音响起：“姜姑娘、锦心姐姐，可要添些茶水？”

“不必劳烦。”

姜离应声，面上浮出几分赧然，“是我多嘴讲了些旧事，反倒惹锦心姐姐心绪不宁。”

她扶着锦心坐到窄榻旁，将一碟桂花糕推到对方手边：“吃块甜食压压惊吧。”

锦心手指哆嗦着碰了碰碟沿，又慌忙缩回，始终不敢去取。

姜离不再看她，转身回到桌前，目光落于案头杂记，心神却全然不在字句之上。

耳力尽数铺开，门外宫女并未走远，微弱的呼吸声清晰可闻。

时间紧迫，她必须尽快验证猜想。

而整座凤仪宫，散落各处的香炉，便是突破口。

接下来大半日，姜离换了一副模样。

不再是惶然无措的宫女，反倒像领了差事、一心想要卖力表现的下人。

她寻到那两名负责盯守的宫女，陪着笑意开口：“两位妹妹，崔嬷嬷吩咐我巡查殿中陈设，查验有无异样。

我初来乍到分不清门路，劳烦二位带我走一圈吧？尤其各处香炉，我常听闻宫中香料讲究，也想长长见识。”

说辞算不上精巧，却偏偏贴合身份。

两名宫女对视一眼，崔嬷嬷只命看守，并未禁足，带路巡查，本就是监视的一部分，当即应下。

借着由头，姜离顺利走遍凤仪宫多处要害外围——皇后起居正殿、礼佛小佛堂、崔嬷嬷理事耳房。

每到一处，她都故作细致地打量窗格地砖、帐幔梁柱，最后总会自然而然将目光停在香炉之上。

或是凑近闻嗅，或是讨要未燃尽的香灰、备用香料端详。

她嗅觉本就异于常人，此刻更是全力运转。

正殿沉水香馥郁醇厚，是上等贡品，并无异样；佛堂檀香清浅幽静，中正平和；崔嬷嬷屋外的安神香清甜温润，亦是寻常制式。

一路查探，处处如常。

直至踏入宫人休憩、堆放杂物的后罩房偏厅。

屋中陈设简陋，角落立着一尊三足陶炉，炉内积满陈年香灰，唯有表层薄薄一层是新烬。

“这里也日日焚香？”

姜离故作好奇。

值守宫女随口答道：“晚间点些草木香，驱蚊除秽罢了，不值一提。”

姜离缓步走近，伸手轻轻拨弄炉边香灰。

一缕极淡的冷冽气息，混着尘土与残香钻入鼻腔。

找到了。

那股寒意清冽刺骨，底色似金属又似湿冷草木，和锦心描述的气息分毫不差，也与正殿诸香截然不同。

她心头一跳，面上却不动声色，指尖顺势蹭上些许灰白粉末，直起身拍了拍掌心：“倒是勤快。”

随后又借着巡查之名，走遍宫女值房、库房旁的香龛。

接连两处不起眼的角落香炉里，她都嗅到了这缕若有若无的冷香。

蹊跷之处一目了然：香并非燃于皇后常驻的主殿，反倒选在宫人往来、皇后偶尔途经的过渡之地。

行事隐秘，心思歹毒。

暮色西垂，余晖染红殿宇飞檐，阴影愈沉浓。

姜离遣开随行宫女，独自返回偏厢，关紧房门。

她从袖中取出一方旧绢帕，帕