尺之侧，藏着一道杀机。

他避开亮处与大道，专走废弃夹道、假山缝隙。

靴底、关节都抹上草药粉，彻底掩去外来气息。

不多时，便抵达旧库房外的院落。

院墙不高，墙头嵌满碎瓦。

库房门窗紧闭，一旁耳房亮着昏黄灯火，守夜太监的说笑声断断续续传出。

水魈伏在茂密灌木丛后，耐心蛰伏。

时间缓缓流逝。

耳房灯火熄灭，说笑也停了，守夜人已然安歇。

院内只剩更漏滴答，晚风穿庭的低吟。

时机看似成熟，他却依旧不动。

他在等，等锦心制造的那一场混乱。

子时过半，万籁俱寂，连风声都仿佛停歇。

“哗啦——哐当！”

瓷器碎裂的脆响，骤然从库房后窗方向炸开。

紧接着，女子压抑的惊呼响起，尖细的嗓音在静夜中格外刺耳。

“哎呀！

水洒了……这、这可……”

话音戛然而止。

耳房灯火瞬时复明，门轴吱呀作响。

“出什么事了？”

“谁在外面？”

两名太监带着睡意与恼怒走出，灯笼光晕扫过庭院，快步朝着声响处走去。

短暂的混乱，转瞬而至。

所有人的目光都被打翻的水盆、慌张的宫女引走。

库房后窗一带，出现数十息的视线盲区。

就是现在！

水魈身形一纵，沿墙根绕到库房后方夹角。

此处最为幽暗隐蔽。

他抬眼，盯住墙上方一尺见方的通风口，栅着简陋铁条。

依照图纸与萧景珩所言，这处通风口偏僻潮湿，铁栅早已锈蚀。

足尖轻点墙面，身形如狸猫窜起。

双手扣住砖缝，借力拔高，稳稳扒住通风口边缘。

砖石冰冷，覆着厚厚苔藓。

铁条果然锈迹斑斑，一侧根部早已朽坏，留有旧裂痕。

他取出带钩细铁丝，卡入缝隙。

不用蛮力掰扯，只以细微高频之力反复摩擦锈迹最重处。

铁锈簌簌掉落，声响细若蚊蚋，被远处太监的训斥声全然掩盖。

极轻一声脆响。

锈蚀铁条应声断开，留出一道仅容人侧身穿过的缺口。

水魈收腹缩骨，身形柔若无骨，艰难挤入通风口。

肩背擦过铁条与墙砖，细碎摩擦声转瞬即逝。

落地屈膝，卸尽力道，悄无声息。

库房内漆黑一片，灰尘、旧木料与陈年织物的气味混杂在一起，呛得人鼻头痒。

他伏在窗下旧箱之后，屏息静听。

院中的斥责、宫女惶恐的辩解，还在持续。

确认无人靠近库房，水魈才缓缓起身。

库房宽敞，箱笼、屏风、旧瓷器堆积如山，将空间分割得错综复杂。

黑影幢幢，如同蛰伏的异兽。

他不燃明火，闭目片刻适应黑暗，再睁眼，已能辨清周遭轮廓。

循着记忆，稳步走向库房西南角。

脚步放得极轻，踏在厚积的灰尘上，生怕扬起浮尘，或是碰响杂物。

指尖轻触箱笼木面，一路无声穿行。

西南角落，堆着各式过时的宫廷旧物。

褪色绸花礼盒、老旧宫灯、蒙尘屏风，件件都是无人过问的弃物。

一堆大件箱笼之后，一方紫檀小木盒隐在阴影深处。

盒身素净，边角浅雕云纹，木质温润，做工精细，与周遭粗陋杂物格格不入。

水魈蹲下身，拂去盒面积灰。

触手冰凉。

盒盖无锁，只是虚掩。

他小心掀开一道缝隙，上层是几样老旧金饰。

指尖向下探去，摸到盒底一道几乎与木纹相融的细缝。

指甲扣住缝隙，轻轻上提。

咔哒。

机括轻响，一块薄木板弹起，露出暗藏的夹层。

夹层里没有金银珠宝，只放着几叠油纸包裹的物件。

他隔着油纸辨形称重。

最扁平那一包，质感细腻，正是目标冰蟾粉。

余下几包，想来便是配套辅药。

他快将药材塞入怀中暗袋。

正要复原夹层，指尖却触到一物。

薄而硬，边缘脆，绝非药包。

水魈微微一怔，将物件抽出。

借着通风口漏进的微弱天光，看清是一卷泛黄脆的信笺，细丝线松松捆着，丝线早已朽败。

没时间细看。

他将信笺一并收好，复位木板、合上盒盖，抹去所有痕迹，用灰尘还原原貌。

原路折返，再次挤过通风口缺口。

铁条划破衣袖，出