听得一知半解，流落中原后便渐渐淡忘，不敢深究。”

她将自己摆在听闻虚名、不明内情的局外人位置，进退皆安。

皇后眸色微动，辨不出信与不信，话锋陡然一转：“近来，你可接触过一位旧疾缠身、性情古怪，身份特殊、不便露面的故人？”

心脏猛地一缩。

姜离指甲掐入掌心，面上惶恐更甚，眼底凝起一层水光，委屈又胆怯。

“娘娘明察。”

她声音微哑，“民女离宫之后，栖身冷宫近旁，后来辗转市井求生，自顾尚且不暇，哪敢结交什么贵人故人？宫闱秘事，贵人行踪，岂是我这卑贱之人敢窥探接触的？只求安分度日，保全性命便足矣。”

示弱，撇清，字字周全。

皇后凝视她许久，深邃的目光似要洞穿所有伪装。

片刻后，她扶着额头轻叹，眉头紧蹙，露出明显的不适。

“想来是哀家多心了。”

倦意染上语调，“旧疾扰得我头疼心悸，太医药方服遍，始终难除病根。

听闻你懂些民间偏方？”

“民女略知一二，只怕学艺不精，耽误娘娘凤体。”

“无妨。”

皇后抬手打断，看向崔嬷嬷，“将前些日子收存的陈年药材取来，让姜娘子一观。

或许民间法子，能有新的用处。”

崔嬷嬷眼中精光一闪，躬身领命。

她走到一旁上锁的多宝阁，打开暗格，取出一具紫檀镶螺钿扁匣，捧至案前，轻启匣盖。

陈旧木气混着浓烈药味扑面而来。

匣内铺明黄锦缎，十余样药材错落摆放，干缩草根、暗沉药片、油纸药粉，还有矿物与虫蜕，看着皆是存放多年的寻常货色。

可当视线扫过其中两样物件，姜离呼吸骤然一滞。

角落躺着一小片暗红晶体，质地如干涸凝血，正是赤蝎心。

另一侧，一枚蜡封小丸静静安放，透过半透蜡壳，可见内里泛着幽蓝冷光的细粉，阴寒之气隐隐外泄——是冰蟾粉。

皇后竟将这两样要命的东西，公然摆到她眼前。

试探，威慑，还是戏弄？

姜离喉间干，指尖几欲颤抖。

她咬舌尖以刺痛稳住心神，目光不贪恋、不回避，微微倾身作辨认之态。

“此物……应是赤蝎心碎片。”

她语气迟疑，说得浅淡，“药性大热至猛，能以毒攻毒、强提心血，可单用或是剂量失当，极易震裂心脉。

需配血竭、石斛一类药材中和固本，方能勉强入药，凶险万分。”

只说最基础的药性与配伍，皆是世人皆知的医理。

随即她虚指那枚蜡丸，不敢触碰：“这一件民女不敢妄断。

观其形态色泽，疑似传说中的冰蟾粉，至寒至阴，可镇脉安神。

只是此物药性霸道，宫中早已极少入药。”

点出名称与表象，隐晦牵扯宫廷旧事，却绝口不提两药相佐的秘辛，更不提血玉蝉的关联。

这便是一个浅懂偏方的普通人，该有的眼界与忌惮。

皇后默然聆听，指尖在凤座扶手上规律轻叩，笃笃细响，在寂静大殿里格外清晰，一声声敲在姜离心头。

殿内香气与药味凝滞不动，气氛压抑到极致。

良久，皇后抬眼，眸底情绪复杂难辨。

“确有几分见识。”

语气平淡，听不出喜怒。

她不再多看药材，淡淡吩咐，“收起来吧。”

崔嬷嬷合上木匣退至一旁。

皇后看向姜离，神色稍缓：“大清早劳你入宫，这点薄礼，便收下吧。”

锦心捧着托盘上前，盘中摆着几锭金银，还有一对珍珠耳铛。

姜离起身跪拜谢恩，双手接过托盘。

金银冰凉，珠玉温润，她心底却一片寒寂。

“送姜娘子出宫。”

皇后靠回座椅，闭上双眼，倦怠尽显，再无交谈之意。

崔嬷嬷上前，目光如刀，最后扫过她一遍：“娘子，请。”

姜离躬身倒退，一步步走出凤仪宫的阴影。

直到踏在宫外微凉的石阶上，清晨清风灌入肺腑，她才觉，里衣早已被冷汗浸透，紧紧贴住脊背。

引路太监在前引路，穿过层层宫门，将她送回宫外的青布小轿。

轿身再度晃动，驶离巍峨宫阙。

姜离靠在轿壁上，指尖摩挲着冰凉金银，心绪翻涌。

此番试探，她堪堪过关。

同时也确认了诸多实情：皇后手握赤蝎心与冰蟾粉，旧疾缠身，不信太医良方；她对血玉蝉一案知情甚深，追查从未停止；今日召见，既是试探，也是警告——底牌在对方手中，她与萧景珩，始终受制于人。

而皇后那抹挥之不去的病气，便是这严密掌控之上，一道细微的裂痕。