轿身轻轻颠簸，贴身藏着血书药方的绢帕，一遍遍硌着肌肤。

姜离端坐轿厢，脊背挺得笔直，交叠在膝头的双手指尖泛凉。

轿帘紧闭，唯有轿夫踏过青石板的脚步声，一下下回荡在空旷宫道里，敲得人心头紧。

她阖着眼，将记忆里关于皇后、凤仪宫，还有原著脉络的碎片反复梳理、拼接，不敢有半分疏漏。

行至宫门，守卫厉声喝问，隔着轿帘传来，肃杀之气扑面而来。

引路太监平淡回话，轿子未停，只是放缓度，碾上更为平整的御路。

周遭气息悄然变换。

市井尘土散尽，取而代之的是层层叠叠的宫廷熏香，馥郁浓烈，却压不住一缕顽固的药味。

苦涩混着微腥，又掺着一丝甜腻，酿成一股富贵里透着病态腐朽的气息。

轿子落定。

轿帘被无声掀开，一只灰蓝衣袖的手臂伸来，作搀扶之势。

姜离扶着那微凉的手臂躬身踏出，靴底踩在光可鉴人的金砖之上。

抬眼匆匆一扫，又迅垂落目光。

前方殿宇巍峨，朱墙配琉璃瓦，在晨光里泛着冷硬光泽。

汉白玉石阶层层叠叠，飞檐斗拱气势森然，正是皇后居所凤仪宫。

引路太监步履轻悄，影子被朝阳拉得细长，像一抹游走的墨迹。

宫门前侍立的宫人与内侍尽数垂屏息，衣衫规整华贵，面容却僵滞空洞，宛如一具具精致人偶。

殿门厚重沉暗，门板雕满凤穿牡丹纹样，铜钉点缀其上，泛着幽光。

门内幽暗更深，熏香气也愈浓重。

太监在门外躬身通传：“娘娘，姜娘子到了。”

殿内传来一声慵懒的鼻音“嗯”

，伴着衣物摩擦的细碎声响。

姜离抬步跨过高高的门槛，脚下厚软的云纹地毯消去所有脚步声。

大殿宽阔幽深，紫檀螺钿屏风、黄花梨案几分列两侧，薄纱帷幔低垂，将殿内光影分割得迷离斑驳。

烛火长明，明明晃晃，空气却滞重粘稠，压得人呼吸不畅。

那股药味在此处彻底明晰，如滑腻长蛇，缠绕在鼻息之间。

凤座居于高台之上。

皇后端坐其上，身着绛紫蹙金鸾鸟常服，外罩同色纱帔。

间仅簪数支金凤步摇，凤口明珠轻晃，光泽温润，却透着寒意。

她肌肤细腻，不见岁月痕迹，眉眼妆容精致，唇色恰到好处。

可姜离依礼跪拜、获准抬头时，还是窥见了脂粉掩盖下的倦色。

眼底青影深重，那是沉疴旧疾日积月累的病态，纵使一身威仪，也无从遮掩。

崔嬷嬷立在凤座侧下方，深青衣褂一丝不苟，面容刻板，法令纹深陷。

自姜离入殿，她的目光便如两把寒刃，来回打量，似要剖开衣衫，看穿所有隐秘。

更远处侍立着数名宫女，其中锦心模样清秀，神色异于旁人，不见麻木空洞。

她站在殿门阴影里，存在感极低，目光却始终落在姜离身上。

“起身吧。”

皇后话音不高，语气刻意放缓，柔和之下，是久居上位的强势威严。

“赐座。”

一张绣墩被悄无声息挪到身后。

姜离谢恩落座，只沾半边椅面，身形依旧紧绷。

“一路可还顺当？”

皇后闲话般开口，目光沉沉锁在她脸上，审视之意毫不掩饰。

“托娘娘洪福，一路安稳。”

姜离恭声应答，语调里掺着几分恰到好处的惶恐。

皇后微微颔，指尖无意识拨弄袖口金线：“前日仓促传你入宫。

哀家身子不济，换季便旧疾复，日日烦闷。

听闻京中出了位通晓偏门医术的娘子，尤其认得诸多珍稀古药，便想着见上一见。”

正题来了。

姜离心头一凛，垂眸看向自己紧攥的双手，指节微微泛白。

“娘娘谬赞，民女实在不敢当。”

她语声谦卑，早早备好的说辞缓缓道出，“年少时流落西域边境，跟着一位行脚郎中学过几分粗浅见识，认得几样边地草药罢了，都是上不得台面的野路子。”

刻意点出西域与行脚郎中，将一身所学归于遥远模糊的过往，撇清一切宫内牵扯。

皇后静静听着，拨弄金线的指尖顿了一瞬，慢声道：“西域……那你定然听过血玉蝉、赤蝎心两味药材？”

一语戳破关键。

姜离背脊一阵麻，强压下屏息的本能，肩头微塌，露出几分茫然无措。

“血玉蝉、赤蝎心……”

她蹙眉沉吟，似在费力回想，“曾听老师傅酒后提过一嘴，说这两味药药性暴烈，相生相克，多见于旁门典籍。

只是老师傅叮嘱此物凶险，非良医所用。

民女那时年纪尚幼，