暮色沉落。

太医院高耸的黛色飞檐吞尽最后一缕天光，廊下气死风灯逐一点亮。

昏黄光晕铺开，将墙内殿宇衬得愈死寂，阴影也随之往深处蔓延。

姜离与水魈蛰伏在东墙外，缩在百年老槐虬结的根须黑影里。

深秋寒气浸透衣衫，冷得人骨头僵。

一墙之隔，是宫廷药香，墙外混着巷陌炊烟与腐气。

丈余高墙顶嵌满碎瓷，冰冷地隔开两个世界。

约定的时辰，到了。

姜离心跳擂鼓。

依照计划，刘三畏该在库房制造混乱，打翻油灯或是碰倒药架，借烟雾引开药童与侍卫，为他们创造机会。

可墙内静得可怕。

唯有远处传来巡夜梆子声，以及甲胄摩擦的细碎沙沙响。

脚步平稳，毫无骚动，连半声呼喝都没有。

一刻钟。

两刻钟。

预想中的混乱迟迟未至。

夜色愈浓稠，槐树影子像活物般蠕动，将两人裹得密不透风。

墙灯透过缝隙漏下光斑，晃悠悠的，如同暗中窥探的眼眸。

水魈动了。

他屏住呼吸，缓缓将耳朵贴上冰冷墙面。

片刻后回头，对着姜离极轻地摇头。

计划，出岔子了。

姜离指尖掐进掌心，刺痛拉回纷乱心神。

眼底最后一丝侥幸褪去，只剩彻骨的冷静。

这般死寂，远比喧哗更凶险。

刘三畏没有按计行事，多半已然招供。

两人目光一触，无需言语便心意相通。

水魈抬手指向墙内西北库房方向，又示意姜离原地警戒，独自探入。

姜离颔，将身形彻底埋入凹陷的根须阴影中，袖中短刃寒意森然。

水魈如壁虎般攀住树干，悄无声息翻上墙头，只探头扫视一眼，便如落叶般坠入院内，转瞬消失在黑暗里。

等待成了煎熬。

墙内的寂静不再是庇护，反倒像巨兽沉稳的呼吸。

每一缕风声、每一下远处的动静，都揪着姜离的心弦。

她脑中闪过无数最坏的猜想：刘三畏被擒受审、布局早已泄露、太医院里藏着更大的阴谋……

冷风卷着枯叶掠过地面，沙沙作响，仿如追兵渐近。

掌心冷汗浸湿了刀柄。

不知过了多久，墙内阴影微微一动。

水魈翻墙而出，落地屈膝卸力，只扬起微尘。

他快步回到藏身之处，胸口微微起伏，潜行一路耗费了不少心神。

他俯到姜离耳边，气息滚烫，语声压到极低，字字淬着寒意：“出事了。

刘三畏没动手，全招了。”

姜离心头猛地一沉。

“他缩在库房旁的杂物死角里，吓得浑身抖，手里攥着你写的信和仿造欠据。”

水魈语极快，把见闻尽数道出，“对面站着太医监副周谨，是皇后举荐的人，专管药材稽查，行事极严苛。”

姜离脑中闪过此人信息，皇后安插在太医院的心腹。

“周谨正在逼问，刘三畏吓破了胆，交出了物证。

他没敢说出丙七药格、冰蟾粉与血竭，只推脱是受人胁迫来捣乱行窃。”

水魈眉头紧锁，“周谨显然不信，步步紧逼。

他身边藏有暗卫，戒备森严，我不敢靠近。”

“还听到了什么？”

姜离声音干涩。

“只捕捉到几句随风飘来的碎语。”

水魈回忆着，面色愈凝重，“皇后娘娘的旧疾……那味辅药万万动不得……陛下已然亲自过问。”

皇后旧疾。

辅药禁动。

帝王过问。

短短几行碎片信息，重重砸在姜离心头。

原著里皇后身体康健，稳居后位，从无久病缠身的记载。

不过一味库房药材，竟能惊动帝王，此事绝不简单。

她低声呢喃，指尖微颤：“看来冰蟾粉不只是解毒灵药。

它牵扯的，恐怕不止萧景珩一人的性命。”

水魈眼神一凛，也洞悉了其中凶险。

此地不宜久留。

“走，先撤。”

两人不再停留，借着夜色掩护，化作两道黑影，穿行在巷陌之间。

一路风声鹤唳，犬吠、异响都让神经紧绷数分。

直至滑入地窖，头顶木板合拢，隔绝外界声响，姜离才觉后背衣衫早已被冷汗浸透。

地窖内油灯如豆，光线昏蒙。

萧景珩静静躺在担架上，薄毯覆身，面色灰白如死，呼吸微弱得几乎难以察觉。

姜离快步上前探脉。

脉象依旧细弱紊乱，经脉间那股阴寒滑腻的气息，竟又重了几分，仿佛有冰水在皮下缓缓游走。