石阶粗砺陡峭，仅容单人通行。

萧景珩走在最前，手中油灯刻意压暗，微光堪堪照见脚下数级台阶，余下路途尽数沉在浓黑里。

短刃紧握掌心，凉意时刻绷紧心神。

姜离被他半扶着，一手虚按肩头伤口，每一步都压着气息，步履滞重。

阿古拉断后，独眼在昏暗中亮得警惕，视线始终锁死上方入口，不敢有半分松懈。

周遭气息渐渐变了。

山间干爽腥冷褪去，取而代之的是厚重阴寒。

土腥、岩湿，混着一缕陈旧腐味，湿漉漉贴覆在肌肤上，钻入口鼻，闷得咽喉紧。

灯光扫过岩壁，不见天然石纹，只有一道道密集规整的平行凿痕。

斧凿砺石的印记清晰分明，是人力硬生生凿穿山体的痕迹。

向下，再向下。

足尖踏阶的笃笃闷响，在狭长甬道里反复回荡，层层叠叠飘向深处，仿佛黑暗尽头，有另一个世界在应声。

行下十丈有余，石阶到了尽头，脚下转为平缓坡地。

阴湿寒气骤然加重，还掺着一丝死水般的腥气，若有若无，撩人心绪。

萧景珩驻足，将油灯微微抬高。

昏光勉强撑开一小片视野，一条人工通道横亘眼前。

通道七尺高，四尺宽，勉强容两人并肩。

四壁、顶梁、地面皆是原生岩石，棱角突兀，毫无修饰。

地面凝着一层深色水渍，踩上去湿滑难行。

笔直的通道向前延伸，一头扎进望不见底的黑暗，像一条通往幽冥的隘口。

“就是这里。”

姜离声音沙哑，带着尘埃落定的疲惫，“典籍记载这条永巷水道早已废弃，多处坍塌，只剩残迹。

可眼下……”

她眯眼打量周遭，眉头紧锁：“形制太过完整，凿痕棱角未被风雨磨平，地面水渍也是新迹。

近期有人专程清理，甚至一直在使用。”

萧景珩早已察觉异样。

墙根处留着几道浅痕，并非靴底踩踏所致，反倒像重物拖拽摩擦留下的印记。

他蹲下身，指尖沾起一点水渍，凑到鼻前轻嗅。

土腥、死水味之外，隐有一缕陌生异香，绝非山野天然气息。

“不止是清理。”

他起身，眼神锋锐如刃，“有人先我们一步抵达，还在此处布下手脚。

按记忆里的路线走。”

他默忆姜离此前转述的古籍记载与家族秘闻。

这条水道结构简单，却有数处分岔，按路线需在第三个岔路口左转，抵达旧时排水枢纽，那里藏着一处隐秘外出口。

通道内死寂无声。

唯有三人的脚步声、呼吸声，再加上不知从何处传来的滴水声，嘀嗒，嘀嗒，节奏恒定，在寂静里敲得人心头紧。

油灯晃动，人影在岩壁上扭曲拉扯，张牙舞爪。

光影明暗之间，总像是有东西蛰伏暗处，伺机而动。

一炷香时辰后，第一个分岔口出现。

两条通道模样相近，双双没入黑暗。

姜离抬手指向左路，三人顺势踏入。

前路愈低矮，空气也越憋闷。

岩壁上的凿痕深浅不一、凌乱错落，看得出当年开凿到此处，匠人已是心力交瘁。

临近第二个岔口，萧景珩陡然停步，横臂拦下身后两人。

目光死死锁在左侧岩壁上。

一道崭新刻痕赫然在目。

三道短横线，搭配一道指向右下方的箭头，线条锋利，石屑尚在，显然是刚用锐器刻下没多久。

依照原定路线，本该继续向左。

这道箭头，却明确引向右侧更深的暗径。

萧景珩缓步上前，将油灯凑近刻痕。

指尖轻轻抚过周边岩面，粗糙石皮下，岩缝中嵌着一点异物。

他捏紧短刃，尖端探入缝隙，轻轻一挑。

一片指甲盖大小的织物碎片落了出来。

面料深蓝近黑，微光下泛着内敛的华贵光泽，织纹细密，上面还绣着云蟒缠星的暗纹，针脚繁复，绝非寻常人家、普通官吏所能穿戴。

萧景珩瞳孔猛地一缩。

他认得这料子。

离京前宫宴之上，长公主身旁贴身女官织月，身上衣袍便是此般质地、这般纹样。

是长公主的人。

对方不仅抢先寻到水道，方才还从此处经过，特意留下路标。

是诱敌的陷阱？

还是手握更精准路线，真心指路？

亦或是，这条废弃水道本就是多方势力博弈的迷宫，每一处痕迹，都藏着算计？

萧景珩捏着那片残布，心绪飞转。

长公主在京城搅动风云，心腹却已悄然潜入皇陵腹地，行事之快、布局之深，远他预估。

手中