，脸上委屈激动的神情瞬间尽数褪去，只剩一片冰封的平静。

高福所谓护送，明为安保，实则是锁死他行踪的枷锁。

可这层监视，恰好能做最好的掩护。

回归九皇子府，萧景珩即刻换上另一副急躁亢奋模样，仿佛帝王的体恤准许扫去胸中郁气，一心盼着边关建功。

他大张旗鼓召集府内幕僚清客乃至文书小吏齐聚议事厅，门窗全然敞开，刻意拔高声音安排行装，核算抚恤缺口、对接地方官吏、挑选随行幕僚，争执喧闹之声传遍府邸内外。

“账目务必精细，分毫抚恤不得挪用！

带上王师爷，他熟稔户部规制！

另外把查抄赵延时边关军需旧档副本一并带走，以备参照！”

“殿下，携带过多旧档恐引人非议……”

“本皇子奉旨办差，光明磊落，何惧流言？照办便是！”

喧哗声响清晰传到府外暗线耳中。

众人激烈建言之时，萧景珩借饮茶间隙，对贴身沉默的老管家递去一个眼色。

老管家微一点头，悄然退入内院密室。

一炷香后，一张看似府邸冬季采买炭火的核验手令，经由府内代代相传、连通城外偏僻杂货铺后院的窄密道，送到敬亲王案头。

火漆封口下夹着一小片干枯槐叶——多年前萧景珩生母临终托付、敬亲王暗中埋下的闲棋暗号。

这枚棋子名石勇，禁军校尉，祖上受过王府大恩，性情刚直寡言，多年蛰伏未启用，此刻恰在京畿巡防禁军之中。

三日后，京城南门。

萧景珩的仪仗车马简陋仓促，与皇子规制并不相配，反倒印证负气简行的传闻。

高福率领五十名禁军甲胄鲜明，早候在城门之下，名为护送，阵势却形同押解。

“九殿下，陛下命奴婢护送您直至边关，路途遥远，还望殿下海涵。”

高福面带制式恭敬笑意，眼神鹰隼般锐利。

“有劳高总管。”

萧景珩从马车探身，面色微白，眼底藏着恰到好处的忐忑疲惫，颔后便缩回车内。

禁军查验严苛至极，箱笼尽数拆开，衣物、书卷、干粮一一翻检，随行侍从路引文书反复核对，随身包袱也未曾放过。

驾车马夫是个沉默中年人，手掌布满厚茧，面对盘问只憨厚垂，答话磕磕绊绊。

高福目光如刀扫过每一人一物，无夹层暗格、无密信异物，一切合乎常理——赌气离京、携简单行囊赴苦差的皇子。

“尽数查完？有无异常？”

高福问带队小头。

“回总管，全无异样。”

高福点头，视线最后掠过普通马车与神色拘谨的马夫，挥手下令启程。

车轮碾过城门界线刹那，马夫指尖微松缰绳，飞快自然瞥向城门内侧换岗回城的一队禁军。

队伍二十人步伐齐整，中间一名相貌平平、毫不起眼的校尉正低头整理佩刀系带。

马夫目光扫来一瞬，校尉抬眼，二人视线短短一触即刻错开。

校尉神色平淡，仿若无意一瞥，随队伍向内行进。

转瞬交汇淹没在城门车马嘈杂、禁军换岗口令之中，无人察觉。

高福骑马随行马车侧后方，视线不停扫察前后，紧盯车帘缝隙里萧景珩的侧脸，全然没留意擦肩而过的巡防禁军，更看不见小兵马夫与校尉那转瞬即逝的对视。

队伍沿官道慢行。

萧景珩车内看似沉默寡言，偶尔翻看卷宗，大半时间靠车厢闭目养神，一副心事重重、意兴阑珊的模样。

高福监视无孔不入，夜宿驿站时分内外两层禁军围住院落，密不透风。

三日后，队伍抵达京畿、河东交界的平安驿，此地京城威势渐弱，各方势力混杂。

连日赶路人马疲惫，驿馆留宿商队、官吏众多，人员繁杂。

子时万籁俱寂，只剩巡逻禁军脚步声与马厩马嘶。

驿站西南柴房毫无征兆腾起浓烟，火光骤然窜起，舔舐干燥木柴草料，噼啪爆响刺耳。

“走水了——！”

凄厉呼喊划破夜色，驿馆瞬间大乱。

火势借夜风蔓延，热浪浓烟滚滚，住客、仆役、禁军四散奔逃，救火呼喊、妇孺啼哭、器物坍塌、马匹惊鸣搅作一团。

高福第一时间拍响萧景珩房门：“殿下！

殿下安危如何？”

房门骤然拉开，萧景珩披着外袍，丝凌乱，脸上沾着烟灰，眼底是惊醒后的慌乱惊惧，连声咳嗽：“何处失火？”

“殿下莫慌，柴房起火，禁军正在扑救，请殿下闭门切勿外出！”

高福语极快，目光扫过屋内确认无碍，即刻转身调度救火、加固外围防备，严防有人借火行刺皇子。

火光映红半边夜空，人影在明暗间奔走混乱。

高福与大半禁军被火场、安防牢牢牵制，一片嘈杂阴影里，萧景