五月三十卯正，盐课司的人进门时，方小川刚把“青灯”

二字抓乱。

领头巡检披着半湿的公服，身后跟一名书吏、四名皂隶。

他先看床上的少年，再看沈照檀，目光最后落在那块沾着灯灰的白布上。

“人从封船底下出来，依例带走。”

沈照檀没有拦门，只将医者写好的伤情单递过去：“大人先看完，再说带去哪里。”

单上记得清楚：落水、呛水、右肩划伤、受寒，伤者暂不宜久立，更不宜再登水船。

末尾还有两名随船皂隶的姓名——他们亲眼看着方小川从河里救起，也亲眼看着医者写下每一处伤。

巡检扫了一眼：“盐课司也有医者。”

“自然有。”

沈照檀道，“只是贵司问的是私盐，不是人命。

青漆船上可搜出了盐？”

巡检没答。

“可有人指认他是船工？”

仍无人答。

青漆船上的人喊过“不认得”

，那句话可疑，却恰好不能拿来证明方小川属于那条船。

“既无盐，也无船籍，只因他藏在水槽下，大人要问，我不拦。”

沈照檀把门让得更开，“可问话须在医棚里，医者在场，伤情单与问答纸一并留底。

问完若无可拘之事，便请大人写明放人。”

巡检盯着她：“夫人倒替一个来路不明的哑巴想得周全。”

“正因他说不出话，才更该周全。”

书吏已经铺开纸，第一句便问方小川何时登上青漆船、受谁指使。

方小川握着笔，没有动。

书吏等得不耐，在纸上先写了一个“受船主——”

，笔锋尚未落完，方小川忽然伸手，把纸转了半圈。

他在那行字下重重划了一道。

又另写：船不知。

书吏皱眉：“你不知道船，怎么藏到船底？”

方小川写：水来，船停，我藏。

“藏了几日？”

少年摇头，写：昨夜。

“为何藏？”

他抬头看了一眼门外巡船的风灯，写下一个字。

怕。

巡检冷笑：“怕官差，还是怕追你的人？”

这一回，方小川写得更慢：不知谁。

不是“没有人追”

，也不是随手攀咬某一方。

他只写自己确实知道的。

巡检接连换了几种问法，想从“北地老人”

“粮船”

“私盐”

里套出一条可以扣人的由头。

方小川凡能答的，只写两三个字；凡不知道的，便把笔横放。

问到外祖姓名与去处，他索性把手缩回被中。

半个时辰后，问答纸上没有一句能与私盐沾边。

巡检却不肯松口：“无籍无亲，又说不清来处。

放出去若出了事，谁担？”

“我担。”

沈照檀将早已备好的宅契副纸和具保帖放在案上。

具保帖没有写方小川是谢府家仆，也没有认他作济春堂学徒，只写一件事实：河上获救伤者方小川，由沈照檀暂置名下青灯巷宅中养伤；盐课司若为今夜撞船一事再询，凭帖传问，不得藏匿。

宅有门牌，人有落处，具保者也跑不了。

巡检终于明白，她从头到尾都没打算把人偷出去。

偷人，便是给盐课司追拿的由头；把姓名、伤情和住处全写在明面上，反倒逼他们先拿出一条正经罪名。

“青灯巷？”

他重复了一遍。

“我母亲留下的旧宅。”

“既要具保，便由两名皂隶押送到门。

里正验过门牌，今日不得再私移。”

“可以。”

沈照檀答得干脆，“再请大人在问答末尾添一句：未查得盐货，暂无拘押事由。”

巡检的脸色沉了下来。

医棚外已有起早赶路的脚夫，昨夜的伤者家眷也守在廊下。

若他不肯写，便等于承认盐课司要扣一个没有盐货、没有指证、还带着伤的少年。

僵持片刻，他到底抬了抬手。

书吏落笔时几乎戳破了纸。

方小川看着那行字，又看看沈照檀。

他脸上仍没有全然的信任，却慢慢松开了攥着断绳的手。

＊＊＊

天色已经大亮。

医者不许方小川走路，青黛便借来一辆送药的平板车，铺上干草与旧褥。

长风坐在车辕上，何逢生混在看热闹的脚夫中先行探路；两名皂隶一左一右跟着，盐课司另有一条尾巴远远缀在街后。

沈照檀看见了，并没有甩开，这一路本就是走给他们看的。