看了许久，忽然挣扎着坐直，郑重朝他俯身一拜。

“臣，谢陛下天恩。”

这是他今夜第一次自称臣。

也是最后一次。

李致远端起药碗，先喝了下去。

李贞看着儿子将药饮尽，手指微微抖，最终也端起了自己的那一碗。

苦药入口之前，他忽然想起很多年前，朱元璋还只是濠州军中一个穷得叮当响的小头领，见了他，仍会笑着喊一声姑父。

那时他们谁也没有想到，后来会有大明，会有封侯，会有今日。

“重八。”

李贞低声念了一句，像是在同旧日那个人告别。

“这辈子，是我先辜负了你那声姑父。”

他仰头，将药一饮而尽。

半个时辰后，恩亲侯府哭声大作。

对外的消息只有一句——恩亲侯李贞旧疾复，薨于府中。

天子闻讯，辍朝三日，赐祭葬，保全了他最后的体面。

至于李致远，这个从未真正走到阳光下的人，李家只对外称他侍疾成疾，于三日之后病故，族谱上也不过多了一行寥寥数字。

刘伯温走出侯府时，夜色已经彻底沉下。

他回头看了一眼门前挂起的白灯笼，忽然明白，有些人到死才肯承认，自己守了一辈子的不是情义，而是执念。

可这份明白，终究来得太迟。

……

与此同时，三法司大牢里，胡惟庸仍在摆他的丞相架子。

他坐在铺着薄毡的木凳上，一手捏着那柄木如意，慢条斯理地往背后挠了两下，听着对面官员一遍遍追问谋逆细节，脸上满是讥讽。

“牢里的虱子跳蚤是多了些，好在咱还有这只痒痒挠。”

胡惟庸把木如意举到灯下，故意让众人看清上面的旧纹。

“这可是陛下当年亲手赏给我的贴身爱物，君臣一体，心心相印。

你们几个今日坐在这里审我，不妨先问问它——你们配么？”

刑部尚书脸色铁青，大理寺卿也攥紧了袖中的手。

可胡惟庸什么都不肯招。

他仍旧在赌。

赌中书省离不开他，赌六部旧吏不敢真正办事，赌四方军情终究会有一处失利。

只要中枢政务陷入停滞，只要边关有一路支撑不住，朱元璋迟早要重新掂量杀他的代价。

就在这时，牢门外忽然传来脚步声。

三法司官员同时起身。

胡惟庸仍靠在椅背上，拿木如意挠着肩头，直到那道苍老身影走进灯下，他脸上的轻慢才骤然僵住。

李善长。

已经归隐多时的韩国公李善长。

李善长在审案桌后坐下，抬眼看了看他，淡淡问道：“他们不配审你，那老夫来审，够不够格？”

胡惟庸握着木如意的手，第一次停了下来。

“老师……”

“别叫老师。”

李善长打断他，“老夫当年教你做官，是叫你替上位办事，不是叫你拿着上位给的权，去挖大明的墙脚。”

李善长看着眼前这个学生，心中没有多少胜过旧日政敌的快意，只有一种说不出的疲惫。

当年胡惟庸还只是个谨慎勤勉的地方小吏，做事麻利，最懂察言观色。

他曾以为这种人稍加约束，便能成为朝廷手中一把好用的尺。

谁能想到，尺握权太久，也会把自己当成规矩。

胡惟庸盯着他，脸色一点点白了。

直到这一刻，他才终于想明白朱元璋为何一直不急。

自己真正倚仗的，从来不是手里这柄痒痒挠，也不是所谓君臣旧情，而是他执掌中书多年，熟悉六部运转，朝廷骤然少了他，便会处处停滞。

可朱元璋把李善长找了回来。

这位昔日百官之，比他更熟悉中书省，也比他更压得住中枢旧吏。

李善长随手展开四封捷报，一封封摆到他面前。

“东海大捷，吴王以四十三舰破敌五百余艘。”

“辽东大捷，秦王夺回铁岭渡口与周边堡寨。”

“大同大捷，晋王击溃残元诸部，迎回被掳军民。”

“西南大捷，燕王解围之后，又夺乌撒重镇。”

李善长抬起眼。

“你等的边关大败，没有来。”

“你等的六部停摆，老夫也会替上位重新扶起来。”

“胡惟庸，你还能等什么？”

牢中静得可怕。

胡惟庸嘴唇动了几次，脸上的强撑一点点散去，最终缓缓靠回椅背。

许久之后，他低声笑了起来。

“高明。”

“陛下真是高明。”

他看着李善长，笑声里渐渐多了苦涩：“老师当初劝我，做了丞相便该从淮西那张网里抽身，越到高处越要干净，我没有听。