坐直了身子。

“王妃这话就不对了。

本王今日，是替父皇礼贤故旧，是君臣之义，是人伦之情，是……”

“是替父皇把当年的半块馍馍，吃成了一门亲戚？”

徐妙云轻声接了一句。

屋中顿时静了一瞬。

朱橚张了张嘴，竟一时没接住。

苏夫人终于忍不住，偏过头轻轻笑出了声。

她倒不觉得这打趣冒犯。

反而看着眼前这对小夫妻一来一往，心底忽然生出几分恍惚。

许多年以前，刘家院墙内外，她与那个放牛娃，似乎也曾这样拌过几句嘴。

那时一墙之隔，他嘴硬，她也不让，几句孩子气的话，竟能拌上半日。

如今再看朱橚与徐妙云，倒像是隔着半生风雪，又瞧见了那段早已回不去的旧年光景。

朱橚望着苏夫人脸上那点笑意，眼底也松快了几分。

“苏姨娘笑了便好。”

他声音温了些。

“今日我和妙云过来，不是拿犯人，也不是审案子。

您肯放出那只信鸽，便已经把命交到了朝廷手里。

既然如此，我们便不能让您觉得，自己只是换了一个地方受审。”

苏夫人眼底笑意慢慢收了回去。

她起身，朝朱橚和徐妙云深深一福。

“多谢两位殿下。”

这一次，朱橚没有再拦。

他受了这一礼。

……

笑意散尽，茶也重新换过。

朱橚的神色，也一点点正了下来。

他屏退了堂中侍候的下人，只留了门外那两道始终未曾露面的暗影。

小厅里，便只剩下三人。

“苏姨娘。”

朱橚端起茶盏，呷了一口，声音平稳，“您身后那位陈三公子到底是谁，本王已经知道了。”

苏夫人脸上的神色未变，唯有袖口轻轻一动，泄出几分猝不及防。

她周旋了多年，最想知道，又最不敢知道的，便是这个名字。

“他是谁？”

朱橚沉默片刻，终究还是把那个名字背后的来处，缓缓地吐了出来。

“恩亲侯李贞的庶三子，继室陈氏所出。”

“陈氏之后……”

苏夫人喃喃念着这几个字，脸上的血色，一寸寸褪了下去。

她伸手撑住身旁的桌案，整个人晃了一晃。

朱橚伸手要扶，她却摆了摆手，自己稳住了身形。

“若是此人……”

苏夫人脸上浮出一丝近乎荒凉的笑，“那民妇藏在心里这么多年的血仇，怕是再无昭雪之日了。”

朱橚没有出声反驳。

因为他心里清楚，苏夫人的担忧，是有道理的。

恩亲侯李贞，是父皇的姐夫。

父皇为了每日都能见到这位恩亲，特意在内城西边赐下府第，召他入京居住。

又命他免去日常朝见，入朝时只称名，不唱赞。

父皇不爱去臣子府邸。

可李贞府上，是例外。

他不止亲自登门赐宴，还经常让大哥去登门问候。

放眼如今的大明朝，有资格叫父皇一声朱重八的人，统共也没几个。

一个是母后。

一个是徐达的母亲。

再一个，便是这位恩亲侯李贞。

当然，李贞为人谨慎到了骨子里，莫说让他唤“重八”

，便是父皇抬举他，他也从不敢挟宠半分。

论起小心做人，这位恩亲侯比岳父徐达还过之而无不及。

可偏偏，最谨慎的人府里，竟养出了这么一条毒蛇。

“苏姨娘。”

朱橚放下茶盏，缓缓道，“此人藏得极深。

父皇待恩亲侯，亲厚到了无以复加的地步。

若没有铁证，莫说动他，便是在父皇面前提一句，父皇都未必肯信。”

他顿了顿，眼底浮起一丝冷意。

“正因如此，本王才更要把他的尾巴，从那只口袋里揪出来。”

苏夫人沉默着。

她明白朱橚的意思。

可她也明白，恩亲侯李贞在陛下心中的分量，绝不是寻常公侯可比。

那样一座府邸里养出来的人，若无铁证如山，便是罪恶深重，也不是凭几句供词便能扳倒的。

她替亡夫咽着这口血，已经咽了太久。

到头来，仇人竟藏在这样一处，连皇帝都未必愿意亲手掀开的屋檐底下。

“证据……”

她苦笑了一声，“陈三公子行事，谨慎到了民妇都从未见过他真容的地步。

这样的人，又怎会留下证据？”

朱橚也正为这一桩犯愁。

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