吏部的关系。

五年粮长，从无延期的考绩在湖州府是头一份，可这份考绩要传到天子跟前，中间隔着好几道门槛。

吏部的人若不帮忙往上递，在下便是再干十年，也不过是个湖州乡绅。”

朱橚瞥了朱元璋一眼。

老朱的脸色已经不能用阴沉来形容了。

户部的空印，吏部的跑官。

太平年月最要紧的衙门，这条船已经搅进去两个了。

“这条船的东家是谁？”

朱元璋开了口。

“薛世明。

京城的大商人，早年在市舶司做过七品副提举，后来辞了官下海经商，在浙东的人脉极深。”

朱元璋端起茶盏抿了一口。

“薛世明，咱听说过这个名字。

上个月中秋前的秋决，他那个儿子叫薛强的，犯了杀人夺产之罪，已经伏法了。”

他说这话的时候，语气里带着一丝自我宽慰。

秋决名册是他亲手勾的，薛强的名字他记得清清楚楚。

一个重刑的凶徒，勾决的那一笔下去，朱笔浓重，毫不犹豫。

这条船上的主家再有能力，儿子犯了死罪也保不住。

洪武朝的法度还是管用的。

严震直的嘴角扯了一下。

“李通判，薛强确实死了。

秋决那日，应天府的市曹刑场上，犯人跪在监斩官面前，验明正身，刀落头落，一切合乎章程。”

“可另外一个人活了。

薛强如今换了个名字，就在这条船上。

今夜这场选魁，便是此人一手操办的，为了捧一个他看中的青楼女子做花魁。”

朱橚的脑子转了一圈。

好家伙。

户部空印，吏部跑官，刑部替死。

三个衙门，一条船上，全齐了。

舞榭上忽然亮了灯。

数十盏琉璃灯同时点亮，将整座舞榭照得通明。

帘幕后面的各间雅间里，隐约传来杯盏相碰和交头接耳的嗡嗡声。

一个年轻男子从舞榭侧面的台阶走了上来。

二十三四岁，穿着一身簇新的湖蓝织金长袍，束着镶玉的革带，举手投足间带着一股挥金如土养出来的矜贵和倨傲。

他站到了舞榭正中央，朝四面的雅间拱了拱手，声音朗朗。

“诸位，今夜秦淮群芳会，在下替家父做个东道，遴选魁的规矩，且由在下说几句。”

朱元璋的目光落在了那张脸上。

他看过那份秋决的名册。

他亲手勾的名字。

他记得每一个被他朱笔勾决的人的卷宗，犯了什么罪，判的什么刑。

薛强。

淫辱良家妇人，杀人夺产。

斩。

那本应在西市菜市口做了刀下鬼的人，此刻换了一身簇新的衣裳，站在舞榭的灯火底下，笑意盈盈，朝满船的宾客拱手寒暄。

活得比谁都滋润。

朱元璋的牙齿咬紧的声响，在帷幔后面清晰可闻。