边嘴上认错一边朝哥哥猛使眼色的样子。

朱元璋心头一动，秒懂了。

麻痹的东瀛，比警惕的东瀛更好打。

这小子要把东瀛人哄舒服了再动手。

如今北疆安定，宝钞渐稳，火器改良，大明的家底比三年前厚了何止一倍。

东瀛突然低头修好，无非是看大明腾出了手，怕了。

可大明又岂是他们想来便来、想走便走的地方。

朱元璋当即顺着台阶走了下来，面上堆出了少有的和颜悦色。

“甚好，甚好，远人来归，朕心甚慰。

鸿胪寺好生安顿使臣，朝贡之仪依制办理。”

如瑶俯身再拜，退出了殿外。

……

使臣退下之后，殿中的气氛陡然变了。

刑部尚书开济从文班中出列，手里捧着一份案卷。

此人五十出头，面容清瘦，一部长须梳理得整整齐齐，浑身上下透着一股清正自持的劲头。

在朱元璋眼中，开济是刑部里头少有的靠谱人。

“启禀陛下，凤阳暴乱的犯高峰、黄纲二人，昨夜已由凤阳府押解至京，三法司已完成初审，请陛下圣裁。”

“带上来。”

仪鸾司的校尉将两个人押进了殿中。

两人都戴着重枷，衣衫褴褛，浑身的伤痕还没结痂。

高峰被按着肩膀往下摁的时候，两条腿硬撑着不肯弯，仪鸾司的人在他膝弯处踹了一脚，才将他摁跪在了地上。

黄纲倒是自己跪了下来，可脊背挺得笔直，抬着下巴望着御座上的人。

朱元璋看着这二人，语气平淡。

“死到临头了，你们二人还有什么话要说。”

高峰抬起脸来，被铁枷磨出血痕的脖颈上青筋凸起。

“你就是朱元璋？”

殿中的空气凝了一瞬。

直呼天子名讳，这是满朝文武活了半辈子都不敢碰的忌讳。

开济厉声喝道：“放肆。”

朱元璋抬了抬手，制住了开济，目光落在高峰脸上。

“我就是朱元璋，当今大明的皇帝，你且说说你的来路。”

高峰嗤笑道：“和你差不多，都是活不下去了才造反的泥腿子。

我也要过饭，也当过和尚，就是运气没你好。”

殿中的空气僵了一瞬。

朱元璋的脸上看不出喜怒，只有下颌的肌肉绷了一下。

“出言不逊，念在同乡的份上，朕姑且饶你这一句。”

“你不就是东乡的朱重八吗？”

高峰歪了歪嘴，“行，我佩服你，替我们凤阳人挣了脸面，可犯在你手里的，你饶过谁啊。”

“拖下去，斩。”

仪鸾司的人上前架住了高峰的胳膊。

高峰仰头大笑，笑声里满是不屑与凛然傲骨，被拖出殿门的时候，脊背依旧挺得笔直，半点不肯折腰。

黄纲跪在地上，看着同伴被拖走的背影，长长叹了口气，凄然道。

“不就是人头落地，某也去得。”

他刚要起身，朱元璋的声音从御座上传了下来。

“站住。”

黄纲的动作顿住了。

朱元璋从御座上走了下来，一步一步走到了他的面前。

身后的仪鸾司校尉要上前护驾，被他摆手挡了回去。

“你可读过书？”

黄纲抬头看着面前这个穿着龙袍的人，隔了这么近，能看清他鬓角的白和眼底的纹路。

“认得几个字。”

“你那个弟兄说，你们是活不下去才造反的，何至于此。”

黄纲的嘴角扯了一下，像是听见了什么荒唐的话。

“我们一千二百人修凤阳城墙，四个月，饿死了一百多，生病又死了一百多，不反又如何？”

“劳役不是有粮饷的吗？”

“粮饷？”

黄纲的声音陡然拔了上去，“两个千户串通一气，四个月的口粮克扣了大半，下来的那点东西，半个月便吃完了。

后头的日子全靠自己身上带的盘缠去买吃的，没带钱的只能饿着肚子干活，饿急了便吃草吃树叶子。

等盘缠也花光了，去找千户讨粮饷，不但不给，还打死了我们两个领头的。

你说，我们不反活得下去吗？”

朱元璋的眉头拧了起来：“你们为什么不去告官。”

黄纲抬起头来，和朱元璋对视了一瞬。

“你朱元璋当年造反的时候，为什么不告官呢？”

华盖殿里里安静得能听见殿外风过檐角的声响。

朱标的身子往前迈了半步：“大胆。”

朱橚站在班列里，面上纹丝不动，心里头却翻了个浪。

骂得痛快。

这份不要命的蛮劲，颇有本王的风范。