余兆年的腿先软了。

他噗通一声跪在了地上，身后那些族人跟着跪了一片，哭喊声和求饶声乱成了一团。

“殿下开恩，殿下开恩啊，罪民再也不敢了。”

“我们只是在旁边站着，什么都没做啊。”

方孝孺从人群中站了出来。

“殿下，学生斗胆进言。”

他的声音还算稳当，“古之仁政，以教化为先，以刑罚为末。

殿下此举，立意虽在护佑军属，然连坐之法株连过甚，一人受害而全族受罚，无辜者何以自处？这与秦法的连坐有何分别？殿下不是暴秦，大明也不该走那条路。”

朱橚没有立刻回答。

因为院子里已经变了天。

那些跪着的族人像是找到了一根救命稻草，纷纷把目光投向了余小鱼和她的姥姥。

一个四十来岁的妇人膝行了两步，抓住余小鱼姥姥的衣角便嚎了起来：“老嫂子，咱们好歹做了十几年的邻居，你老人家在我们余家住了这么多年，吃的用的哪一样不是我们余家供的，你是外姓人，如今入了我们余家的门，享了我们余家的福，怎么能眼睁睁看着全族的人遭这个罪？”

另一个男子跪在余小鱼面前，一把鼻涕一把泪：“小鱼啊，叔伯们是有不对，可你总不能看着整个族的人都被抓去坐牢吧？你爹在天之灵也不愿意看到这一幕啊。”

“就是，余满仓要是活着，他也不会想看到乡里乡亲闹成这样。

你们祖孙二人总归还要在村子里过日子的，把邻居全得罪光了，往后的路可不好走。”

更有甚者，一个头花白的老妇人坐在地上捶着腿哭嚎：“都是那该死的仗，要不是打什么仗，满仓好端端地活着，哪有这些事。

那些鞑子抢的是北方人，关我们南方人什么事？偏偏要我们出钱又出命，如今人死了，倒把活人也往死里逼。”

余小鱼的脸白得没有一丝血色。

她的姥姥被几个妇人拉扯着衣袖，老人家的拐杖都快被人撞倒了，踉跄了两步，浑浊的老眼里全是茫然。

祖孙二人被围在中间，前面是吴王的雷霆之怒，后面是全族人的眼泪和唾沫，进也不是退也不是。

方孝孺愣在了原地。

他本以为自己的进言合情合理，可当他听见那个老妇人说出“关我们南方人什么事”

的时候，他的脸涨红了。

他转过头去看那些跪在地上的余氏族人。

方才他替他们说话，说的是仁政宽刑、无辜者何以自处。

可这些人听见了他的话之后做了什么？

他们没有反省，甚至没有低头认错。

他们做的第一件事，是扑上去逼一个十六岁的孤女替他们求情。

他们拿宗族的恩义去压一个外姓的老妇人，用“你吃了我们余家的饭”

来堵她的嘴。

他们连死去的余满仓都要踩上一脚，说什么“都怪这该死的仗”

，说什么“关南方人什么事”

。

满仓兄，他是为保家卫国而死啊！

！

方孝孺的胸口像是被什么东西堵住了。

他张了张嘴，想说什么，可那些从小烂熟于心的圣贤道理，在这些嘴脸面前，忽然变得苍白到了可笑的地步。

朱橚笑了。

笑意从嘴角蔓延到眼底的时候，在场的每一个人都觉得后脊凉。

那笑容没有温度。

“方孝孺，你看到了吧。”

朱橚收了笑，看着他。

“这些就是你为他们求情的人。”

方孝孺的嘴唇抿成了一条线。

“你从书上学了一肚子的仁义道德，教化为先，刑罚为末，这些道理都对。

放到翰林院的课堂上去讲，学子们会拍案叫绝，争相传抄。

放到大本堂上去讲，我朱橚愿意亲自为你伺候笔墨。”

“可你有没有想过一件事？”

“余满仓死的那天晚上，引爆火药的那一刻，他想的是什么？他想的是他闺女还没有嫁人，他老娘的膝盖还没看好，他攒了三年的银子还差两吊才够给小鱼置一副嫁妆，然后他把火折子凑到了药桶上。”

“焰光爆起的刹那，他绝对想不到，他死后，闺女和老娘会被自家族人欺负到这步田地。”

方孝孺的眼眶红了。

“你跟我说教化。”

“教化谁？教化余兆年吗？这种人吃了一辈子的宗法饭，在族中欺上瞒下惯了，你拿三纲五常去教他善待侄女，他当面点头答应，回家该怎么吃还怎么吃，你教得了今日教不了明日，你教得了一个余兆年，教不了千千万万个余兆年。”

方孝孺的拳头在袖中攥紧了。

“我给你算一笔账，赤勒川阵亡了一万两千余人。

一万两千个家庭，一万两千个余小鱼。