恐素君嗔责凤琴，忙笑道：“如今你也不用拘束他们了，我的几个女孩子，不是也随着他哥哥整日都在外面跑，总是这一双脚大的缘故。”说罢，又哈哈笑起来，说：“我们还讲我们正经的罢，冯子澄那里，究竟怎样个办法呢？”

其实素君本有些怒着凤琴，及至一见了她，便又回嗔作喜，一句也舍不得叫她受了委屈，又怕适才自己颜色不好，当着人面前叫凤琴面上难下。到此也便笑向凤琴道：“凤儿你可知道，我的师弟也到汉口来了，只是狼狈不堪。我如今正和甘老伯商议呢。桌上有一封信，你去看一看。”凤琴便趁着他父亲这句话，忙离了甘海卿面前，将那封信拿在手里念道：

素卿仁兄我哥阁下左右：久隔暌违，殊怀思慕。伏惟吉羊安燕，履祉道绥……

凤琴才读了几句，不禁引得笑起来。素君道：“这有什么好笑？你总是疯疯癫癲的。”凤琴向他父亲看了一眼，重忍着笑又念道：

弟伏处家居，无善乏善。老亲严父，于今岁今年孟秋七月，仙游大去。家计窘迫，不得已无奈携犬子豚儿，栖身汉上。想我兄念师门旧谊，必可代谋一栖身养命之所。专此敬布，崇禧升安。现寓长兴街长发栈。不宣不一。

愚弟冯清八拜百拜。

凤琴看毕，再忍不住笑，忙将信函丢在桌上，在袖里掏出一方手帕子，遮住樱口，三步两步奔出屋外，方才大纵笑声，跑得去了。

海卿笑道：“凤姑娘倒也有趣，她也知道这信写得发笑。其实目下那些书启先生的四六，谁也不都有些笑话。但是我们这位老弟，不知他当日的书，敢是记哪鼻孔里去了？这样不通的人物，也想出来谋事，你想我们如何安置他呢？素君，你记得我们那位老师，好不目空一切，他的几篇闱墨，据他自己说是当今数一数二的文字。我就有些不服。如今可算是明白了，他老先生果然是个通品，大可放出平生本事，教诲教诲儿子，为何弄出这样一个贤郎来呢？”说罢哈哈大笑。素君笑道：“海翁，这也不必说他了。但是我今日奉请，原想同你一路到长发栈去看一看他，虽然一时不能替他设法，然而他这盘缠日用，必须我们先代他料理料理。”海卿将头一扭道：“啊呀，同你到长发栈去呀！那个栈房乌糟极了，我们进去，似乎不成个体统，况且今日观察那里，还嘱咐兄弟去陪木廉访吃晚饭。还是素翁没有甚事，可先去一趟，看看光景，有用兄弟的去处，吩咐一句就是了。只是偏劳些，兄弟随后再谢罢。”说毕，再也不待素君开口，便高声唤道，“甘升，甘升！”接连唤了两声，便跑进一个小厮，将海卿水烟袋拎在手里，跳出廊下，说：“老爷出来了。”那几个轿夫早七手八脚，将轿子抬入里面。海卿急急跨入轿里，吆喝着去了。

素君没法，只得自家先去访冯子澄一遭。刚要预备出门，只见凤琴笑着出来，口里唱道：“天地乃宇宙之乾坤，久矣夫千百年来，非一日矣；黎庶即苍生之赤子，众矣哉亿万兆姓，岂一人乎！”素君喝道：“信口说些什么？”凤琴笑道：“我学学这种笔法，好去做尺牍。”素君也被她说得笑起来。又道：“在家安静些，我去去就来。”凤琴道：“父亲到哪里去？”素君道：“长发栈。”凤琴道：“我也去呢。”便一把拖着素君的袖子。素君道：“你要去就去，不要这般孩子气似的。”凤琴松下手，随着素君向长发栈而来。

果然那长发栈甚为隘陋，素君走进门里，就是茶灶煤炭，堆了一地。旁边又是尿缸，几乎插不下脚去。转回头携着凤琴埋怨道：“叫你不必跟出来，你偏要跟着。”凤琴一手提着袍子，躲躲闪闪地往里走。才进第二重门里，那二蓝扳尖鞋子上面一色粉白的须子，早有几处染得乌黑。忽见侧首小房里坐着一位戴眼镜的先生，身上穿一件黑色破袍，袖底下露出几块棉花，好似秋深栗子一般，累累地挂着。一见了素君父女，忙立起身来，问：“客人是找谁的？”素君知道他便是账房了，忙赔笑问道：“请问有一位客人，是新从江南到此，姓冯，住在哪一间房里？”账房向里面一指，说：“第十三号。”素君便挨着门头数了一数，果见那十三号房间的门，虚虚掩着，便立在门首喊了一声，“冯子翁！”一未毕，里面早跑出一个褴褛不堪的人物出来。其时已是初冬天气，他身上还只穿了一件二蓝旧纺绸大褂子；手里捧着一根水烟袋儿，青黄斑驳，几乎成了一个古铜玩器；手指甲上烟灰塞了有几分深。吓得凤琴赶忙将脸背去，将鼻子尽套在小袖管里不敢呼吸只见他父亲早和那个人寒暄起来，一会儿又谦让着进去。凤琴偷眼向那房里一望，几乎作呕，只见地下烟灰痰纸，臭不可近。偏生她父亲不解事，还招呼着她进去拜见冯子澄，可把凤琴气坏了，趑趑趄趄，站在老远处请了个安。

冯子澄惊道：“原来令爱出落得这般标致了，眉目之间，却同小儿阿祥差得不多。”素君笑道：“说起来，令郎在哪里？何不请出来见一见？”冯子澄道：“连日轮船上辛苦，他们小孩子不甚吃得起，如今睡着呢。”说罢，便走近墙侧一张窄铺上去，唤醒阿祥