来打扰罢。”

娉娉同凤琴依然回转楼上。凤琴此时已见着她父亲，心上一块石头，这才放下，欢欢喜喜，静待她父亲消息。谁知一直等到有三更时分，还不见素君回来，凤琴又踌躇起来。娉娉又迭次命行内的书记向局中探听，依然杳无音信。凤琴好生焦急，团团地直在楼上散步。

好容易又等了一会儿，楼下才有人通信上来，说韩老先生已由局内回行了。凤琴便携着娉娉，又一齐迎接下去。只见韩素君气愤愤地坐在大餐间里，见了娉娉他们，失声长叹道：“如今我才知道他们官场尊贵了。我到了他那局门首，便投了名刺进去。那门首的局差将我上下打量了一番，见我又不曾带着仆役，他便待理不理地问我，有什么贵干同他们局长接洽。我便将那件案情说了一遍。那局差却冷笑一声，向旁边坐的几个人说道：‘原来是来催案的’。逐努一努嘴，叫我在那门房里权坐一坐。他兀自将名刺放在桌上，也不进去。我且赔笑央着他进去回一声。那局差又说道：‘不瞒你先生说，敝局长今晚在九华楼宴客，保不定多早晚才回局。最好你先生权且回府，等局长回来，我替你将话达到便是。’我其时满肚委屈，又不好说什么，只讲了一句：‘既然贵局长不在局内，我在此稍候不妨。’那局差便很不满意，大剌剌走过一边，也不理我。我就拣了一张凳子坐下，耳边只听他们同伙的人谈天说地，越听越是生厌。等得我不耐烦起来，正想回来走走，明天再去，谁知我刚动这念头，居然那局长竟由外边坐着轿子进来，眨眨眼就向后面跑进去。我立即央着那个接我名刺的局差，替我通报。那局差瞪着一双白眼，似乎怪我烦渎似的，好一会儿才慢慢拿我那名刺走入后面。又良久良久，重新出来，请我进去，有话当面同局长去讲。我好生欢喜，果然进去见着局长。好笑那局长约莫有二十岁光景，浑身打扮得像个唱戏的戏子一般，纽扣上还插着一枝茉莉花，想是适才酒楼唤局姑娘们赠给他做表记的。见着面酒气醺醺，逼人欲呕，开口便问我有什么事接洽。我便将这案情详细说了一遍。也不知他曾听见不曾，只把眉头皱了一皱，说：‘这是拐带人口的案情，你先生需向地方上警察去提起诉讼，不应该同兄弟缠扰’。我当时听着，又好气又好笑，便拿话去驳他说：‘这案情虽是民事诉讼，然而事件却发生在租界上，又由美胜洋行里呈递说帖，似乎便请局长问一问，也不为越分。’那局长被我驳得才没有话回答，皱着眉头，不得已才掉头传呼伺候。便在那间小花厅上，叫人将这两名拐带犯带上来讯问。我当时便坐在侧首一个小书房内旁听。及至那个妇人同萧楮卿到了局长座前，萧楮卿倒还没有什么辩论。却是那个婆子嘴头十分了得，滔滔地同那局长左说右说，说得那局长点头赞叹。落后断了几句，煞是可笑，说：‘既然所拐的女子已经释放宁家，这拐带的罪名当然不能成立。’依他的意见，便要立刻将他两个人驱逐出局，连呵斥都不呵斥。至于我告诉他的还有一个姓冯的陷落在他们巢穴，他通共也不提起，更不必说是差人寻获这姓冯的了。你们大家斟酌斟酌，这件案情像这样办法，那不坑死人吗？”素君一面谈，一面掏出手巾来揩抹额角头上汗。

凤琴听了这一番说话，急得绯红粉脸，说：“这个如何使得？父亲你需同这委员竭力磋商，第一要逼着他将擒获我们的人交出来，方可罢休。至于办这奸奴的罪不办这奸奴的罪，我们倒还可以不过计较。”素君叹道：“这糊涂官儿，简直不明白事体，我何曾不同他计议到这一层，奈何他置之不理，叫我也没有法儿。你想适才我求着会他一面，尚如此烦难，明天我再去烦渎他，他只要用闭门羹见待，我们也就束手无策了。我也想到另行在官厅里提起诉讼，我只怕如此耽延下去，真个保不住阿祥死活了。”娉娉听到此处，只摩拳擦掌，也想不出一个好方法儿。三个人默然相对，寂静无声。

其时去天亮也就不远了。可巧这时候梅礼并未尝安寝，有人告诉他韩素君已经打从洋务局里回来，他很为悬挂这事在心，随即悄悄地走入大厅室中，来询问消息。娉娉遂将素君这番话详细告诉了他。梅礼一听，不禁愤焰中烧，慨然叹道：“中国官僚，向来不以民命为重。若是在敝国里，像这样不负责任的办事官员，早已被我们国民驱逐久了，也不容他把持这职位。哼哼！我敢说一句放肆的话，这件事若由鄙人早向那官儿交涉，怕他还不敢如此草草结束。不过韩小姐因为保全贵国面子，力持大体，拦着鄙人不许干涉，今番弄成这一个不尴不尬局面。至于办罪轻重，还是第二层关系，白白地将一个侠义的冯先生，任他们宰割，通共也不能得个死活消息，不是冷尽了将来男儿热血吗？鄙人不揣冒昧，倒要出来干预干预这一件事。不知韩小姐还许可不许可？梅礼愈说愈怒，用手叉着腰胁，只把个碧绿眼珠儿逼紧地望着凤琴。

凤琴心中十分感激，先向梅礼行了一鞠躬说道：“我年幼无知，只晓得国权郑重，以为些小事，何必更劳贵驾。谁知我们中国官场，事事叫人肠断。他瞧着我父亲没有权力，遂任意蹂躏法度，畸轻畸重，悉本其喜怒。其实他也并非有仇