皮囊的罪孽便能洗得干干净净。

一想到能在莲座底下得个好出身，冯铁匠的心跳得更快了。

行至军器局大院，刚迈进去，便听见前方一嗓子。

“站住！”

签押房外头的庑廊底下，赵明远背着双手，正从相连的那两间偏房里迈出门槛。

这两间偏房紧挨着周起的签押房，不过隔着五六步远，里间存册子，外间理事。

冯铁匠惊得脊梁骨一僵，连忙收住脚，躬下身：“赵副使！”

赵明远眼皮一撩：“老冯啊，今儿个怎地这般晚？这眼瞅着都要到晌午了。”

他踱下两节台阶：“你是咱们局里有年头的老伙计了。

你这般散漫，教那些新来的流民师傅看了，往后这规矩还立不立了？”

冯铁匠喉结滚了两下：“今早家里娃子起了些红疹，在灶下煎了一副药，给耽搁了时辰。

再没下次了。”

赵明远从鼻子里哼出一口长气，手摆了两下：

“晓得你屋里拉扯几个娃儿不易。

罢了，今日这缺漏的时辰便不给你记在账上，扣不着你的辛苦钱。

只一条，手头落下的斤两，你得自个儿再补足了。”

冯铁匠连连点头哈腰：“多谢赵副使恩典！

俺多谢您呐！”

赵明远背着手转头进了旁侧周起的签押房。

他从门角里抽出一把鸡毛掸子，在周起花梨木大案上慢悠悠地扫落浮灰。

“千户大人呐，总办大人。”

赵明远扫两下，叹一口气，“你这一趟奉旨进京，满云州都说你要升官财。

我老赵可不眼热。

官大一级，愁多一担。”

他用掸子柄轻轻磕了磕砚台的边沿：

“人活一世，草木一秋，争什么抢什么？我那偏房虽小，塌不了。

我这俸禄虽薄，饿不死。

按时上工，按时下值，不签错一个字，不多管一件事，这日子呀，神仙也不换呐。”

“砰砰砰。”

门外木框上传来几下动静。

赵明远转过脸。

冯铁匠站在门口，探着半个身子。

赵明远眼角一皱：“嗯？怎的还杵在这处？工坊里火都旺了。”

“赵副使。”

冯铁匠陪着脸，

“这么些年，多亏您抬手照应。

俺寻思着，晌午想寻个馆子，请您吃口水酒。”

赵明远把鸡毛掸子往肩头一搭：

“免了免了。

心意收下，干活去吧。”

冯铁匠往门里又挪了半步：

“俺……俺实在是有桩犯难的事，想单独同您絮叨絮叨，求您给拿个主意。”

赵明远打量了他两眼，这汉子素来嘴笨，看这样子必是惹了什么饥荒。

“就依你。”

赵明远放下掸子，“先去做工。

到了饭点，你再来寻我。”

“赵副使！

赵副使在里头么？”

院当中，有人高声扯起嗓子叫。

赵明远拍了拍袖管上的灰，无奈道：“瞧瞧，自打总办大人一来，多了多少零碎担子。

我这老骨头就是个受累的命。”

他迈出签押房。

廊下一个十七八岁的学徒，怀里抱着高高一摞账簿，正探头探脑地朝偏房看。

“莫师傅交代的，新造好的这一批兵刃的入库册子，请赵副使盖印归档。”

赵明远点点头，抬手一指：“晓得了。

搬进去，先搁我那外间桌面上。”