营啸的余波才刚刚平息。

总兵府偏厅。

“老实点！再动弹，老子现把你这条腿卸下来当劈柴烧！”

孙大头蒲扇般的大手猛地一掼，将一个浑身裹在北地皮袄里的胖硕躯体狠狠掼在青砖地上。

那人落地时发出一声沉闷的撞击，怀里滚出来几枚精巧的牙雕算盘子，以及一股掩不住的关内高粱烧刀子味。

秦烈此时正坐在火盆旁，手里拿着一柄小巧的锉刀，极细致地打磨着一支簧轮铳的击发卡槽。

他身上依旧是昨日那件带点污渍的青棉袍，袖口挽得老高，露出一截布满老茧和小臂伤痕的皮肉。

“轻点，大头。晋商的骨头金贵，油水重，砸漏了这满地的砖不好洗。”

秦烈没有抬头，手里的锉刀发出“沙沙”的微响。

他吹了吹铁屑，眼神在一星半点的火光里显得颇有些惫懒，甚至带了几分街头泼皮看肥羊时的市侩笑意。

地上那胖子正是宣府城内数一数二的大富商，字号广聚德的掌柜常满仓。

此刻他那张平日里养尊处优的圆脸惨白如死面馒头，额角磕在砖上，登时肿起鸽子蛋大个青包。

“秦……秦帅！冤枉啊！小人世居太原，在宣府走马贩盐已有三代，向来是守公守法，每月给督饷馆的孝敬从不敢短了一文啊！”

常满仓趴在地上，声音打着牙颤，连连作揖。

“守公守法？”

秦烈终于停下了手里的活计，将那支半成品的短铳往案几上一撂，发出“当”的一声闷响。

他倾过身子，双手十指交叉搁在膝盖上，笑眯眯地看着常满仓：“常老板，本帅不问你贩盐的引票，也不查你运往口外的茶叶。本帅就想问问，前天夜里，你府上那拉泔水的小车，怎么平白无故在北门外转了三圈？那车轴陷在雪地里压出的印子，可比平日里沉了不止三百斤呐。”

常满仓的眼皮狂跳，刚想张嘴，秦烈却摆了摆手，打断了他。

“大头，把咱们从常老板泔水桶夹层里捞出来的硬货，给常老板开开眼。”

孙大头嘿嘿一笑，从怀里扯出一块用油脂细细封好的羊皮纸，重重拍在常满仓眼前。

那羊皮纸上用蝇头小楷密密麻麻画着线条，正是宣府如今刚修筑完毕的北门外壕沟、暗堡以及守夜营火铳排的轮换时辰表。

更刺眼的是，那羊皮纸的一角，赫然盖着半枚鲜红的行辕关防大印。

大明太仆寺少卿、挂兵部侍郎衔石亨的私印。

常满仓在看清那半枚印章的瞬间，整个人如同被抽了脊梁骨，软瘫在地上，连求饶的动静都没了。

“本帅懂咱大明的规矩。”

秦烈从火盆里夹起一块烧红的木炭，慢条斯理地塞进旱烟袋锅里，深深吸了一口，辛辣的烟雾在他那张年轻却过分沉稳的脸庞前散开，“宣府的买卖，没有京里贵人的首尾，一斤铁、一两盐也出不了关。石大人在京里要养家丁，要打点内阁，手头紧，本帅理解。可本帅不明白的是……”

他弯下腰，用那烟袋锅的铜嘴，轻轻挑起常满仓的下巴，两人的距离近得能看清对方眼里的血丝。

“石大人要老子死，直接让张r带兵来攻城便是。他把这布防图通过你的手，送给关外的伯颜帖木儿，这是几个意思？大明的世袭公侯，什么时候开始要借瓦剌人的弯刀，来宰自家守边疆的狗了？”

常满仓喉咙里发出“咯咯”的响动，秦烈手腕微微一使劲，铜嘴在胖子的下巴上烫出一道红印。

“秦帅饶命！秦帅饶命啊！”

常满仓终于崩溃，涕泪横流，“这……这不是石大人的主意！是京里有人传话，说……说您在宣府一天，朝廷的心就悬一天。要是瓦剌人能把守夜营冲垮，朝廷正好名正顺派大军来收复，到时候石大人领兵御敌，两边……两边都占便宜啊！”

坐在一旁的柳成林听到此处，“腾”地站了起来，浑身甲胄叶片撞得稀碎作响，一双眼珠子瞪得近乎裂开：

“这群畜生！土木堡那一座座白骨还没烂干净呢！为了卸兵权，他们连这等卖国求荣的勾当都做得出？老子现在就带兵去把监军署那阉狗剁了！”

“坐下。”

秦烈的声音不高，却透着一股不容置疑。

他将旱烟袋往鞋底上磕了磕，溅出一蓬火星，脸上的笑意反而更浓了，只是那笑意并未达眼底。

“成林，你这脾气到了南京也得被那帮御史生吞了。刘永诚那老阉货现在是咱们手里的活菩萨，动了他，京里就有借口断了咱们下个月的私盐路子。石亨想拿老子的脑壳当投名状，