盒盖弹开，经年尘埃在烛火里纷纷扬扬，像一群被惊扰的游魂。

姜离没有立刻伸手触碰，指尖悬在半空，缓缓扫过泛黄纸页。

孙御医的账簿残页、私人手记、李才人脉案、梧桐苑失火卷宗，再加上案上几只盛着毒物的瓷瓶，尽数并排摆开。

烛火摇曳，将物件影子拉长交错，在墙面上织成一张密不透风的巨网，正缓缓收紧。

“你看这里。”

姜离声线清淡，却似冰棱坠地，字字分明。

她点向李才人的旧脉案。

册上所记手足抽搐、幻视狂乱等疯癫之状，与孙御医指甲缝里残留的鬼见愁毒征兆，分毫不差。

“十五年前，南诏进贡的特供药材，经孙太医之手流入后宫。

表面问诊施药，实则日复一日慢性下毒。

李才人不是疯了，是毒侵五脏，神志早已被蚀毁。”

萧景珩目光沉落纸面，眸底翻涌着沉沉戾气。

他拿起那卷失火档案，纸张脆薄，稍一用力便似要碎裂。

“大火起在她准备递上密折的前夜。”

指腹抚过纸页焦黑边缘，他语气冷冽，“一场火，烧死知情者，焚毁证物，斩断所有追查线索。

孙氏父子是这盘棋里的牵线人，李才人，便是最先被舍弃的棋子。”

“如今接连生的毒杀，不过是这桩沉年旧案死灰复燃。”

姜离抬眸，眸光冷冽如霜，“孙御医遭灭口，绝非因为贪墨四皇子银两。

他想拿十五年前的旧事要挟旁人，反倒触碰到了更深的禁忌。

这些毒物，不止用于朝堂夺嫡，更是为了掩盖当年借贡品搭建起来的利益黑链。”

萧景珩默然许久，缓缓吐出一口浊气。

白气在寒空气中转瞬消散。

若推断属实，他们面对的便不只是一位皇子，而是横跨两代朝堂、盘根多年的顽疾毒瘤。

就在屋内死寂之际，门外传来几声极轻的叩响。

不等屋内应答，一名身着尚衣局服饰的老宫女推门而入。

她始终垂着头，双手托着木盘，步履沉稳，全然不见年迈疲态。

盘中叠着一件旧衣，衣下还压着一物。

“皇后娘娘命奴婢送来旧衣，为诸位御寒。”

老宫女嗓音干涩沙哑，如同粗砂磨石，“另有一句话，转告姜姑娘。”

姜离伸手拿起盘中之物。

入手沉坠，寒意刺骨。

那是一枚老旧宫门钥匙，铜身爬满青绿锈迹，唯有齿痕处被磨得锃亮。

衣褶间夹着一张字条，只写八字：旧锁易开，新尘难扫。

老宫女传完话，悄无声息退入夜色，来去无痕。

“这是……”

萧景珩凑近，视线落在钥匙上，瞳孔微微一缩，“梧桐苑后门的钥匙。

十五年前大火之后，那座宫苑便被彻底封禁，寻常人不得靠近。

此物形制，与宫中记载遗失的那一枚完全吻合。”

姜离攥紧钥匙，彻骨寒意顺着指尖蔓延至心底。

皇后态度暧昧难辨。

这把钥匙，既是通往真相的通路，也可能是索命的符咒。

封禁多年的宫苑之内，陷阱、禁制，无人知晓。

“她在引我们入局。”

萧景珩语声低沉，满是审慎，“皇后分明知晓旧案始末，甚至一直握有此钥。

如今交出，一来想借我们之手揭开陈年秘辛，二来……也或许是想借梧桐苑中的凶险，除掉我们。”

“无论目的为何，我们都必须去。”

姜离掌心收紧，“眼下证据链还差最关键一环。

当年李才人究竟查到了什么，才招来杀身之祸？答案，必定藏在梧桐苑里。”

萧景珩颔，正要安排人手布防，窗外忽然响起瓦片碎裂的轻响。

下一瞬，一道黑影从窗棂直摔而入，重重砸在地面，扬起漫天尘土。

是水魈。

他浑身浴血，夜行衣被利刃划开数道深口，暗红血迹浸透布料，在烛火下显得分外狰狞。

水魈单膝跪地，双手撑地，粗重喘息，显然一路遭遇死战。

“主子。”

他喉间滚出血沫，声音嘶哑不堪，伸手从怀中摸出一物，颤抖着递上前，“属下跟踪青雀，反被对方盯上。

他们没有直接动手，只在必经之路，留下了这个。”

掌心托着一枚尖牙。

并非兽齿，通体经过精细打磨，牙身刻满繁复诡谲的纹路，烛火之下泛着幽幽蓝光。

一股熟悉的腥甜气息四下弥漫，和孙御医身中鬼见愁的毒味同出一源，却更为浓郁古老。

萧景珩接过毒牙。

触感冰凉滑腻，纹路凹槽里，还凝着未干的血渍。

这是南诏巫祀贵族专属信物，是警告，亦