次日清晨，晨雾尚未散尽。

凤仪宫朱红大门缓缓开启，如同一张吞尽天光的巨口。

一道懿旨悄然送抵冷宫偏殿，命姜离即刻觐见。

没有随行仪仗，亦无提前通传。

两名面无表情的嬷嬷在前引路，一行人穿行在层层宫墙之间。

脚下青石板沁着彻骨湿寒，积年不散。

姜离垂眸随行，袖中手指微动，反复摩挲腕间暗藏的银针。

这细小物件，是她眼下唯一的依仗。

步入凤仪宫深处，殿内龙涎香气息浓郁，却掩不住四下弥漫的肃杀之气。

皇后端坐紫檀座椅之上，指尖捻着一串沉香佛珠，圆珠辗转，摩擦声细碎可闻。

殿内侍从早已尽数遣退，唯有心腹宫女翠竹立在门外，身形如塑，连呼吸都刻意放得极轻。

“坐。”

皇后未曾抬眼，语调平淡，听不出喜怒。

姜离依言落座，脊背挺得笔直。

目光落在脚边铜鹤香炉上，袅袅青烟盘旋扭曲，模样透着几分诡异。

“九皇子的伤势，可有起色？”

皇后终于开口，拨弄佛珠的动作未停。

“回娘娘，殿下福泽深厚，已无大碍。”

姜离答话恭顺，神色恬淡，俨然一副尽心侍奉的卑微模样。

皇后低笑一声，笑意却未抵达眼底，殿内空气愈凝滞。

“福泽深厚？哀家倒听说，当夜行刺之人，所用乃是奇毒血玉蝉。”

她缓缓抬眸，目光如冰刃直刺而来。

“此毒阴毒顽固，极易反复，需靠特殊药香稳住心神，否则性命难保。

你日夜伴在左右照料，想来该知晓解毒之法吧？”

姜离心头骤然一紧，面上却不见半分慌乱。

血玉蝉一物，正史医册鲜有记载。

唯有原主残存的零碎记忆提及，这是西域毒术与宫廷秘毒相融的产物。

皇后连此等秘毒都一清二楚，足以证明，她不仅知晓刺杀全貌，更看穿了萧景珩强行压下伤势、故作无恙的伪装。

“臣妾资质愚钝，只敢谨遵医嘱配药，至于毒物名目与药理，实在一无所知。”

姜离微微垂，语声柔缓，恰到好处地露出几分弃妃该有的怯懦。

皇后静静审视她许久，捻动佛珠的手指骤然停住，珠粒相撞，出清脆一响。

“是吗？可哀家听闻，你素来通晓药理。”

她身子微微前倾，压迫感扑面而来。

“那你认得西域出产的宁神草吗？此物珍稀，搭配别样药材，既能救人，亦能……致人死地。”

冷汗瞬间浸透姜离后背，袖中手指不自觉蜷缩。

宁神草，正是当晚营帐内香灰的主要原料。

毒她知晓，香她亦知晓。

今日这番问话，分明是试探自己是否参与布局，或是在确认，自己是否早已洞悉所有阴谋。

若只是试探同谋，尚可周旋。

可若是对方早已掌控全局，今日凤仪宫，便是她的葬身之地。

姜离定了定神，决意以退为进，继续佯装懵懂。

“娘娘见多识广，臣妾眼界浅陋，只识寻常草木。

莫非这宁神草暗藏凶险？若是有害，臣妾必定转告殿下，万万不可触碰。”

皇后眼底掠过一抹深意，随即向后靠坐，殿内紧绷的气氛稍稍松弛。

“这宫里的东西，本就没有绝对的好坏。

用对了便是良药，用错了，便是穿肠剧毒。”

她转头望向窗外阴沉天色。

“陛下近来被边患、皇子纷争搅得心烦。

皇城内外，看着一派安稳，实则到处都是耳目。

看得清局势，方能走得长远。

若是眼界蒙尘，便只能沦为旁人脚下铺路的碎石。”

话语直白，既是警告，亦是拉拢。

姜离飞快权衡利弊。

皇后无意即刻难，此刻她正在掂量双方分量，试探合作的可能。

“臣妾明白。

前路难行，便放慢脚步，总好过误入歧途。”

她低声应答。

皇后闻言，唇角勾起一抹意味深长的弧度，抬手示意翠竹入内。

翠竹捧着一只绣纹精致的香囊走进殿中，跪地奉上。

“这是哀家私藏的安神香，你带回去，放在九皇子枕边试试。”

皇后淡淡吩咐。

姜离双手接下。

指尖触到香囊的刹那，心中又是一沉。

囊身柔软，内里却嵌着一块棱角分明的硬物，绝非香料玉石。

她不动声色将香囊收入怀中。

硬物隔着衣料抵在胸口，冰凉刺骨，像一枚铁证，又像一柄尚未出鞘的利刃。

“谢娘娘赐赏。”

姜离叩行礼，