炭窑火苗噼啪一响，火星坠落在青石板上，转瞬寂灭。

一缕青烟扭曲升腾，散入沉沉夜色，像一场无声无声的默祭。

姜离不再多言，转身融入夜幕。

衣袂轻响，尽数被穿堂夜风撕碎，消弭在幽深宫墙夹道之中。

一日破晓，天光微亮。

凤仪宫内，气氛沉得压抑。

浓烈的龙涎香弥漫殿中，刻意掩盖着潜藏的药味。

香腻混杂药腥，缠在空气里，闷得人呼吸紧。

皇后端坐凤椅，指尖拨动佛珠。

捻动的度远比平日急促，清脆的磕碰声断续落地，像一场无声倒数。

“昨夜，可安寝？”

皇后目光未落姜离身上，只凝着殿前青铜仙鹤香炉。

烟气缭绕，模糊了她的眉眼，辨不清喜怒。

姜离垂躬身，姿态恭顺有度。

“劳娘娘挂心，臣妾一切安好。”

“安好便好。”

皇后抬眼，眼底布着细密血丝，透着一丝病态亢奋。

“哀家近日总觉殿内异动频。

器物移位，窗纸轻颤，夜夜似有鬼魅窥伺。

你通医术、懂人心，便替哀家查一查。”

“查查这宫里，是谁胆大包天。”

一句话，是送命题，亦是登天梯。

姜离心如明镜。

所谓鬼魅异象，从不是虚无诡谲，要么是皇后心病丛生、幻象丛生，要么是有人借她心魔，暗中作祟布局。

查内鬼，切忌大海捞针。

唯抓核心，方能一击致命。

姜离语声平稳，字字笃定：“鬼魅无形，人心有痕。”

“能洞悉娘娘旧疾底细，又能自由出入凤仪宫、暗中动手脚者，必然是潜藏多年的旧人。”

她顺势请旨，调取凤仪宫二十年库房、药材宫人全部名册。

一旁立着的崔嬷嬷眯眼打量她良久，眼底深意流转，终是颔挥手。

泛黄陈旧的名册很快取来。

纸页脆硬，覆着经年积灰，指尖抚过，皆是被岁月掩埋的宫廷秘辛。

姜离静坐偏殿，逐页翻阅。

锦心立在一旁奉茶，默默伺候，目光却始终黏在她身上，暗藏窥探。

翻至某一页，姜离指尖微顿。

目光在一个名字上停留半息，眉头极淡一蹙。

转瞬，神色归平，合上册页，无人察觉异样。

可这一丝微不可察的变动，终究落入了心怀鬼胎的锦心眼底。

午后，锦心借着送点心的由头，凑近姜离身侧。

声音轻颤，似惶恐，又似告密：“娘娘，您方才看的那位赵尚宫……”

“她前些日子私下抱怨，说昔日淑妃在时，赏赐远比如今丰厚。”

锦心咽了口唾沫，压低嗓音：“还有，她娘家侄儿，在宫外专营南洋香料生意。”

姜离眼底微光一闪，快得无从捕捉。

面上依旧云淡风轻，淡淡应声。

“南洋香料，倒是稀罕。”

线索闭环，鱼饵就位，只待收网。

姜离寻至崔嬷嬷身前，故作随口闲谈。

“娘娘旧疾，每逢月圆必反复心悸。”

“臣听闻西域月见草，配安神香焚烧，可宁心稳气，缓解症状。

不知宫中库房，是否存有存货？”

崔嬷嬷默默记在心里。

次日，便故意在下房旧宫人之中，散播皇后急需西域月见草、求取安神良药的消息。

同一时间，宫外黑市。

水魈悄然潜入，放出高价风声：贵人重金收月见草，不问品相，只求效。

双线布局，内外合围。

两日转瞬而过。

深夜，乌云遮月，巷弄漆黑如墨，不见半点天光。

一名身披深色斗篷的老妇人，在巷口来回徘徊，神色警惕。

掌心紧攥一只油纸包，指节泛白。

她再三扫视四方，确认无人窥探，才快步迎向巷中阴影里的神秘买家，声音沙哑，藏不住贪婪急切。

“正宗西域货，特意加了料，安神奇效，别处寻不到。”

阴影中人伸手接过纸包，指尖捻开少许粉末，轻嗅一瞬。

下一秒，寒光大起。

数道黑影自四面八方暴起，瞬间合围，将老妇人死死按在湿冷青石板之上。

油纸包摔落开裂，刺鼻药味四散蔓延。

哪里是什么安神香，分明是掺杂变种迷魂草的阴毒毒药，专门引动心悸、加重旧疾。

人赃并获，证据确凿。

水魈不多废话，直接将人、证物一并押入凤仪宫偏殿。

殿内烛火通明，亮如白昼。

皇后盯着桌案上的毒粉香料，面色阴沉如水，寒意浸透周身。

赵尚宫跪