烛火摇曳，映着姜离眼底冷静的算计。

水魈看她一瞬，没有多言，俯身去搜那三名昏睡者的身。

领头租户的布钱袋鼓鼓囊囊，内里银两、碎珠外加一张当票。

另外两人囊中羞涩，只剩几枚铜板与一把锈钥匙。

水魈挑走大半值钱物件，只留零星碎银铜板塞回各人怀中，手脚利落，不留半点翻动痕迹。

另一边，姜离蹲在暗光里，捏起一截炭化朽木，在虫蛀的粗麻纸上落笔。

字迹刻意写得歪斜粗野，带着市井泼皮的蛮横力道：东西我拿走了。

敢报官声张，你私藏地窖、勾结外人谋利的事，立马传遍整条街巷。

隔壁老二早就盯着你了。

落款处，她用木炭划出一把简易匕，刃尖重重点了两下，仿如沾着血光。

写罢吹掉浮灰，她将纸条递给水魈。

对方扫过内容，眼底了然。

两人分工行事。

水魈将三人分别拖拽移位，摆出互殴倒地的姿态：租户歪在纺轮杂物堆后，一名帮工被按在他身侧，另一个背靠布堆，姿态狼狈混乱。

随后他扯裂租户衣襟，把从帮工身上取下的老旧铜扣塞进去，只留一角在外，像是打斗中无意卷入。

姜离将纸条压在染缸旁的碎石下，旁边斜靠着租户带来的柴刀。

柴刀锈迹斑驳，刀身留有劈砍痕迹，现场瞧着，活脱脱一场劫财结怨的闹剧。

布置妥当，水魈取出一支密封竹管，倒出暗绿色药粉撒在碎布上。

药粉遇火不起明火，只升起一缕淡青烟气，混着薄荷与苦草气息，醒神力道十足。

他捏着布块，依次在三人鼻下快掠过。

不过片刻，租户眼皮剧烈颤动，喉咙出嗬嗬闷响。

两名帮工也跟着扭动身躯，呻吟不断。

“走。”

水魈低喝一声，踩灭残布。

两人身形一纵，退回地窖入口。

青石板咔哒合拢，将上方即将上演的风波彻底隔绝在外。

地窖重回昏暗，烛火跳荡，两道影子在石壁上静静晃动。

没过多久，头顶传来抽气声。

“头……好晕……”

租户带着宿醉般的迷糊坐起身，随即惊叫，“我的钱袋！

银子呢？珠子也没了！”

慌乱的摸索声四起。

“我的铜板不见了！”

“开门钥匙也没了！”

猜忌瞬间滋生。

租户厉声质问，两名帮工连连喊冤，三人互相指责，场面乱作一团。

“看这里！”

有人惊呼。

租户摸到撕裂的衣襟，指尖触到那枚铜扣，语气陡然颤：“这扣子……是老二的！

上个月他还穿着这身粗布短褂！”

“东家忘了？”

帮工声音慌，“前几日老二还放话，再克扣工钱，就把您以次充好染料的事捅出去！”

话音未落，又一道惊呼响起，直指染缸边的柴刀与纸条。

租户拿起麻纸，一字一顿念出声，每读一句，气息便沉一分。

读到威胁私藏地窖的字句时，整个人如遭冰封。

“地窖？东家，您当真在这里藏了东西？”

“我没有……”

租户的辩解苍白无力，恐惧彻底攫住心神，“是老二！

一定是他！

他用迷药放倒我们，劫走钱财，故意栽赃挑唆，还拿把柄威胁！”

众人越想越怕。

纸条明言不许声张，一旦报官，私藏地窖、以次充好的丑闻必定败露，到时有理也说不清。

一番慌乱商议后，三人再不敢久留，收拾零碎物件，脚步踉跄地夺门而出。

门轴吱呀作响，脚步声渐渐消失在夜色深处。

地窖内，姜离与水魈又屏息等候一炷香，确认无人折返，才彻底松了口气。

水魈吐出一口长气，白雾在冷空气中转瞬消散。

“人心设防，远比机关毒物更管用。”

姜离未曾接话，转身快步走到床边，再次探上萧景珩的腕脉。

经此一番折腾，又有醒神药气隐隐渗透，他体表高热再降几分，却依旧脉息细弱，呼吸浅得仿佛随时会断绝，身体早已油尽灯枯。

水魈走到角落，栖停的信鸟已然归来，足上系着新的薄绢。

他取下迅解读，脸色一点点凝重下来。

“领传命，行动提前。”

他压低声音，“明日子时正动身，不再延后。

地点不变，仍是城西旧水磨坊。

接头暗号改为夜枭三鸣。”

提前一日半。

留给他们的时间骤然收紧。

转移伤员、清理所有痕迹、掩盖此地有人藏身的证据，每一件事都迫在眉