幽闭地窖里，时间早已失去准头。

唯有烛火一寸寸燃尽，还有头顶偶尔飘来的细碎声响，勉强划分昼夜。

姜离心神全系在入口的预警麻绳上，连日紧绷，倦意翻涌，耳边总隐隐响起瓦罐倾倒的脆响，次次惊神，却次次都是幻觉。

直到第二日午后，第二截特制蜡烛燃起，上方终于有了动静。

声响并非来自石阶机关，而是染布工房的房梁处。

咯……嗒。

轻细的摩擦声，像瓦片被缓缓挪开、又轻轻归位，节奏规整，一遍接着一遍。

绝非鸟兽乱窜，也不是穿堂冷风。

这动静带着明确目的，是有人在刻意巡视。

水魈本倚墙假寐，闻声瞬间睁眼，脊背绷直，如蓄势待的弯弓。

姜离也敛住所有动作，呼吸压至微不可闻。

细碎的响动断断续续，足足持续半个时辰，才彻底沉寂。

“已是第二次。”

水魈嗓音干涩，“昨日此时，今日同一时辰，同一位置。”

“他不是在搜寻，是在观望。”

姜离指尖泛凉，“清楚我们躲在这里，日日前来探查动静。”

她想起墙根那片新鲜脚印与油渍，“从痕迹来看，对方在我们抵达前便常驻此地，我们的行踪，恐怕早被看透。”

“敌是友？”

水魈直截了当地问。

“眼下只有窥探，并无恶意。”

姜离目光扫过干涸油迹，“天机卫大肆搜捕时，他若想难，或是通风报信，本是最好时机，可他始终按兵不动。”

暗处藏着一个无声的窥视者，未知的揣测远比直面杀机更让人煎熬。

姜离深吸一口气，压下心底寒意：“不能一直坐以待毙。

萧景珩伤势拖不得，藏身地也绝非长久之计。

今夜我上去一探，弄清对方底细。”

她看向水魈，语气决然：“你留守此地，护住伤员与入口。

若我一个时辰未归，或是上方响起打斗声，你立刻带他撤离。

记得地窖西北角，草药与杂物后方另有秘道，原书曾提这类老宅地窖多设备用出口，试着清理找寻。”

水魈眉头紧蹙，不愿她孤身涉险，可望着床榻上昏迷不醒的萧景珩，终究重重点头。

他抬手指向姜离腕间细线：“万事小心，遇险便扯动引线传讯。”

子时过后，头顶工房彻底陷入死寂，连夜风也静了下来。

姜离换上地窖里扯下的灰旧粗布，尘土抹面掩去形貌，铜簪紧握掌心。

水魈扳动机关，石板向内滑开，洞口灌入夜风，混着陈年染料的腐气。

她伏在洞口静听片刻，上方一片死寂，唯有自己心跳擂鼓。

而后手脚并用，顺着粗糙石阶缓缓上行，每一个动作都收力至极，唯恐衣物摩擦出声。

行至洞口，她只露出双眼，藏在大石缸的阴影里向外张望。

工房浸在浓黑之中，屋顶破洞漏下几缕星光，勉强勾勒出木架与缸瓮的轮廓。

寒意裹着尘土气息，四下弥漫。

她静静蛰伏，不知过了多久，房梁处再起窸窣响动。

一道瘦小黑影自横梁阴影里无声滑落，脚掌落地轻如猫踏软棉。

来人一身粗布短打，身形枯瘦，动作却矫捷异常，周身气息与黑暗融为一体。

黑影立在原地片刻，转头侧耳，将整座工房探查一遍，才缓步挪动。

脚步落地无声，穿梭在缸罐与木架之间，径直走向西北角的巨型石缸。

姜离心提到了嗓子眼。

只见那只枯瘦的手伸出，抚上冰凉缸壁，指尖反复摩挲，目光落向地面机关入口的方位。

他要开窖？

黑影停在缸边，侧头朝着洞口凝神细听。

地窖内，水魈早已将两人气息压得全无踪迹。

姜离屏住呼吸，掌心被铜簪尖刺得微微疼，神智始终清明。

片刻后，对方终究没有触碰机关。

他收回手，从怀中取出一方油纸包，弯腰轻轻放进缸沿凹陷的阴影里，动作熟稔，显然早已做过多次。

事毕，黑影身形一矮，贴地蹿回梁柱之下，手脚并用地攀援而上，转瞬隐入黑暗，再无声息。

全程不过半盏茶。

姜离又静待一炷香，确认对方彻底远去，才悄然走出阴影，拾起那方油纸包。

入手微沉，凑近轻嗅，有淡米香与药气，无腥毒异味。

她原路折返，石板闭合，重归幽暗地窖。

水魈立刻上前，姜离拆开油纸。

内里是两枚蜂蜡封存的褐色药丸，还有一小包颗粒饱满的新米。

药丸气味纯正，是退热固本的良药；新米清香扑鼻，绝非地窖陈粮。

水魈取出银针探毒，又掰下药丸碎屑细品，良久颔：“无