指尖落在墙面两块青砖上。

砖面冰凉，积尘细密，触手满是经年腐朽的涩痒。

姜离按而未动。

屋外脚步声步步逼近，混着刀鞘撞向门框的钝响，一下下敲在人心上。

搜捕的人马分片合围，这间偏僻厢房，转眼就要被彻查。

她收回目光，快扫过全屋。

地砖铺得严丝合缝，不见半分松动。

思绪飞翻涌，往日记下的杂记片段浮上心头。

锦绣织坊旧闻里只提宅下藏有密室，还有一句极易忽略的批注：窖口隐于染池之侧，机巧暗藏。

染池？此处只是仆役居所，何来染池？

姜离骤然抬眼，视线穿透破损后窗，望向织坊后方荒草丛生的地界。

晨光里，几座低矮棚屋轮廓隐约可见，还有数道圆滚滚的黑影静立其间。

“是染布工房。”

她压着声，只动唇不出音，“入口该在那边。”

水魈眼神一凛。

他侧耳辨明门外动静，不再迟疑，将短刃咬在齿间，俯身重新背起昏迷不醒的萧景珩。

萧景珩头颅歪靠在他肩头，面色惨白，一路颠簸也毫无醒转迹象。

“走。”

水魈吐字含糊，语气却无比果决。

姜离推开后院那道隐蔽小门。

门轴出老旧的吱呀声，恰好被屋外的喧哗盖过。

两人闪身踏入荒院，齐腰野草瞬间漫过膝头，湿冷草叶扫过肌肤，刺得微微痒。

地底寒气上涌，混杂着腐草与泥腥之气。

两人压低身形，借着断壁荒草掩护，朝着前方棚屋疾行。

行至近前，最大一座棚屋赫然入目。

瓦顶倾颓，木板墙歪斜，敞开的大门黑黢黢的，如同巨兽张口。

门前散落几口巨型陶缸，缸壁凝着干涸黑的染料与布絮，痕迹斑驳。

空气里气息繁杂，靛蓝、茜草等染料的涩味，布匹朽败的酸气交织在一起，深处还裹着一股沉滞的旧味，像是被时光封存了千百年。

这里，便是染布工房。

姜离心口沉沉紧。

身后搜捕的喧闹还在主屋一带游走，可分出人手来此地搜查，不过早晚之事。

她快步踏入棚屋。

屋内更显幽暗，几缕微光从屋顶破洞、墙缝漏下，照得空中尘埃飞舞。

一旁木架倾塌在地，残存几缕褪色布条。

地面积着厚尘，落脚无声。

目光扫过错落的染缸，最终定格在角落那口巨型石缸上。

此缸半埋土中，由厚重青岩砌成，缸沿外壁经长年浸染，色泽暗沉近墨。

缸口凝着硬化的污渍，霉腐气味远比别处浓烈。

想来批注里的染池，便是此处。

姜离快步上前，腐坏气味扑面而来，呛得人胃里翻涌。

她强忍着不适，双手撑住冰凉缸沿，踮脚望向缸内。

缸底积着浓稠黑液，表面浮起一层彩垢，深浅难测，死气沉沉。

机关究竟在何处？

水魈背着萧景珩紧随而至，眉头紧锁，目光将缸体四周仔细扫视一遍。

姜离伸出手，顺着缸壁内侧一寸寸摸索。

岩石粗粝，沾满干涸染料，触感单调冰冷。

她耐着性子向下探去，指尖忽然一顿。

缸壁偏下、临近液面的位置，有一小块区域触感格外平滑，污垢也浅淡几分，泛着淡淡的青白色，明显是被人反复擦拭过。

找到了。

姜离屏住呼吸，掌心按在那块石面上，用力下按。

起初只觉阻力沉滞，如同锈死的机件。

她再加力道。

咔——

一声闷响自缸底深处传来。

紧跟着，脚下地面响起嗒的轻响。

姜离低头看去，身旁那块三尺见方的青石板，竟贴着地面水平向内滑移，露出一方仅容单人通行的洞口。

一股混杂霉味、土腥，又裹挟着淡淡草木药香的气流猛地涌出，冲淡了棚屋里的腐臭。

药香清冽，穿透力极强。

水魈身形一动，抢至姜离身前，单手握紧短刃，紧盯漆黑洞口。

两人目光相接，皆是警惕与决然。

他侧耳静听片刻，下方一片死寂。

“我先下。”

水魈托了托背上的萧景珩，小心翼翼伸脚探入洞口，踩住内侧简易石阶，一步步缓缓下行。

肩背肌肉紧绷，既要稳住身形，又要护住背上之人，每一步都稳之又稳。

身影很快没入黑暗，只余下鞋底摩擦石面的细碎声响。

片刻后，下方传来压低的话音：“安全，是间石室，地方不小。

里面有旧床、残桌，角落铺着草药，气息未散，下来吧。”

姜离立刻行