黑山魁的袭扰，对核心目标的追查，自然会被暂且搁置。

“你先前透露给黑山魁的模糊线索，指的就是这个‘第三方’？”

“正是。”

萧景珩唇角勾起一抹冷淡的弧度，“虚实交织，才足以取信于人。

黑山魁举兵来犯的消息很快便会传开，届时我们押解内奸、呈上密证，旁人只会顺理成章地认定，悍匪作乱、内奸泄密，全是第三方在背后推波助澜。”

“一石三鸟。”

领低声感慨，神色复杂，有赞叹，亦有凝重。

“李崇肯配合？”

“他别无选择。”

萧景珩语气笃定，寒意彻骨，“这是他唯一的活路。

只需演好被俘、惊惧、被逼招供的戏码，其余事由我们操办。”

事不宜迟。

领执笔，用数种笔墨、变换笔迹，在做旧的羊皮残片上写下零碎密语，方位、星象、夺取钥匙等字句隐约其间，处处留疑。

阿骨达取来暗红干花，用油纸仔细包裹，充当物证。

李崇被押出洞窟。

听闻计划，死寂的脸上骤然亮起求生的微光。

他连连点头，佝偻的脊背勉强挺直，死死抓住这根荆棘丛生的救命绳索。

萧景珩亲自演练审讯说辞，敲定供词细节，再由部落长老誊写审讯笔录。

一切布置妥当，日头已然升至中天，大漠热浪翻涌，空气被烤得微微扭曲。

萧景珩挑选数名忠心战士，收好证物与笔录。

李崇被绳索捆缚，口中塞入布团，一副绝望囚徒的模样。

“派人暗中散播消息，就说部落擒获通敌内奸，牵扯出寻觅神庙的神秘势力。”

萧景珩看向领，“再整一支押送队伍，选路途经落鹰岩，务必与对方斥候‘偶遇’。”

“我亲自带队。”

领眼中杀意凛然，“落鹰岩补水之时，便是碰面之际。”

队伍即刻出。

骆驼载着李崇与证物，混入巡逻小队，缓缓消失在沙丘之后。

萧景珩留守据点，逐一抹去所有可疑痕迹。

眼下危机暂且拖延，另一桩要事亟待着手——寻找姜离。

他重回偏僻洞窟，铺开简易沙漠地形图，旁边摆着从李崇口中撬来的皇家旧迹线索，以及记忆里姜离昔日的逃亡行踪。

线索零散，彼此矛盾。

皇家秘地偏于古隐，逃亡落脚点重在隐蔽，两处踪迹该如何交汇？

指尖在图面上游走，最终停在沙漠西南一隅——亡者之眼。

那是一片干涸千年的盐湖，遍地龟裂盐壳，外围雅丹地貌纵横交错，如同天然迷宫。

书中记载，姜离曾在此借助地形摆脱追兵；而李崇含糊提及的皇家勘察驿站遗迹，也恰在这片区域附近。

两处线索在此重叠，绝非巧合。

萧景珩收起地图，走出洞窟。

烈日灼人，热浪扑面。

他找到正在打理行装的阿古拉。

“备两匹快驼，五日饮水干粮，装备从简。”

他目光锐利如鹰，“我们前往亡者之眼。”

阿古拉二话不说，即刻筹备。

半个时辰后，二人换上当地牧人装束，骑着骆驼悄然离营。

身影很快被连绵沙丘吞没，不留半点踪迹。

长路漫漫，沙海茫茫。

二人专择偏僻沙谷与岩荫行进，避开大路。

风沙抹平了过往行迹，唯有在背风石缝、硬实地表，能寻到几处浅淡刮痕与异样碎石。

痕迹隐秘至极，步步设防，很符合姜离谨慎多疑的性子。

行至第三日黄昏，狂风停歇，大漠陷入死寂。

远方地平线上，一片扭曲黝黑的轮廓缓缓浮现。

那不是沙丘山岗，是干涸盐湖遗留的荒芜地貌。

夕阳余晖洒在盐壳之上，泛出惨白冷光，宛如巨兽裸露的骸骨。

纵深湖床沟壑纵横，裂缝深不见底。

林立的雅丹岩柱怪诞参差，或如倾颓古塔，或如孤耸墓碑，暮色里拖出扭曲长影。

空气里混杂着浓重盐碱味，还萦绕着一丝若有若无的地下腥气。

阿古拉勒住骆驼，指尖下意识摩挲腰间弯刀。

坐骑亦躁动不安，频频打响鼻，不肯向前。

萧景珩的视线，落在盐滩边缘一块半埋沙土的深色岩石上。

石角处刻着一道浅痕，风雨侵蚀之下依旧可辨——一支斜向下的箭头，旁缀几点碎痕。

这记号陌生得很，不属于任何沙漠部族，更像是临时留下的私人指引。

他翻身下驼，靴底踩在盐壳上，出清脆的咔嚓声响，在死寂之地格外刺耳。

走到石旁，抬手拂去浮沙，记号愈清晰。

顺着箭头望去，深处是一片密集的岩柱群，层层叠叠，宛