燃响、沙砾滚落的细碎声响。

许久，领紧绷如弓弦的身躯，极缓慢地松了一丝力道。

他移开视线，望向地上奄奄一息的李崇，又望向远处被夜色吞没的荒漠深处——那里埋葬了他的族人、故土、全部过往。

仇恨并未消散，可盲目焚尽一切的怒火，被萧景珩这番冰冷残酷的剖析劈开一道缝隙，底下翻涌着更深、更刺骨的暗流。

“你打算怎么做？”

领嗓音沙哑粗糙，如同砂石互相摩擦。

“合作不能中断。”

萧景珩没有半分迟疑，“但目标要彻底改换。

不再是单纯复仇，不是斩杀李崇，亦不只是扳倒长公主。

我们要寻到源头，那只同时操控公主与皇子、统御整个天演组织的幕后之手。”

他再度看向李崇，目光锋利如出鞘短刃：“此人是我们眼下唯一活着的线索。

他藏起来的秘密，远比表面显露的更多。

我需要他活下来，从他口中撬出关于那位主上的全部内情。”

领沉默不语，粗糙指尖无意识摩挲腰间刀柄，这是他纠结权衡时固有的习惯。

火光在他沟壑纵横的面庞跳动，内心反复拉扯挣扎。

信任眼前心机深沉的皇子？

还是倾尽部落残存战力，打一场毫无胜算、玉石俱焚的复仇死战？

良久，他抬眼，眼底最后一丝狂躁赤红沉淀，只剩沉重又悲凉的决断。

“人可以留。”

领声音干涩，“但必须交由我的人看管。

在查清你口中的真相之前，他不能死，也不能逃脱。

这是我的底线。”

萧景珩应声干脆利落：“可以。”

一纸脆弱协定就此达成，薄如荒漠夜空的流云，经不起半点新的风波。

却好歹将二人从即刻死斗的边缘拉回。

领抬手示意，阿骨达领着几名部落战士上前，特制牛筋绳将李崇捆缚得密不透风，湿皮条封住他嘴巴，只留缝隙维持呼吸。

随后李崇被粗暴拖拽，送往部落战士集中看守的区域。

萧景珩静静目送那蜷缩的人影消失在岩丘阴影之中。

岩洞之内只剩他一人，火把将孤单身影长长投在碎石地面。

他抬眼望向岩凹外墨蓝近乎漆黑的夜空，零星寒星高悬，漠然俯瞰大地间所有算计与厮杀。

“同一位主上……”

他无声默念，舌尖萦绕着刺骨寒凉的滋味。

长夜漫漫，狂风穿梭岩洞，呜咽声响时而似泣，时而似私语。

气温骤降，呼吸之间皆凝成白霜。

萧景珩拢紧身上斗篷，粗糙布料蹭过脸颊，带来细微刺痛，让他始终保持极致清醒。

他必须求证。

寻一个击穿李崇心理防线的契机，借这句话，挖出冰层之下掩藏的全部真相。

寒意与纷乱思绪相伴，时间缓缓流逝，直至东方天际浮出一缕鱼肚白，整片荒漠覆上一层死寂铅灰微光。

刺骨寒风，迎来新一日。

待到夜幕再度笼罩荒漠，万物沉入浓墨，萧景珩动身行动。

他没有惊动其余人手，征得领默许，示意阿骨达将李崇押至一处更为隐蔽的狭小岩洞，洞内仅有三人。

无明火把，唯有萧景珩手中一盏防风油灯，昏黄光晕范围狭小，仅能照亮脚下碎石，以及被捆在地上、面色依旧惨白的李崇。

阿骨达伫立洞口，如同沉默门神，腰间弯刀折射出微弱冷光。

萧景珩在李崇身前蹲下，昏黄灯光勾勒出他下半张冷硬凌厉的轮廓。

他没有开口盘问，只是静静注视李崇片刻。

那道平淡无波的目光，即便嘴巴被封，也让李崇眼底生出一丝难以掩藏的紧绷。

下一瞬，萧景珩自怀中取出用油布层层包裹的薄物。

他慢条斯理逐层解开油布，动作沉稳，如同举行一场隐秘仪式。

昏黄灯光下，物件全貌显露——一叠边角磨损、纸张泛黄的文书，密密麻麻写满蝇头小楷，数处留有模糊特殊暗记纹路。

他将文书最上方一页，轻轻递到李崇眼前。

灯光恰好照亮页面顶端字迹，还有一枚如星辰轨迹般的朱红印记。

李崇视线不受控制落在纸面。

起初只是随意一扫，可仅仅一瞬，瞳孔骤然猛烈收缩！

那是远先前所有失态的纯粹惊骇，如同撞见本不该存于世间的禁忌之物。

嘴巴被皮条封住无法出声，身躯却像遭电流重击，剧烈挣扎扭动，若不是捆缚牢固，早已猛地弹起身形。

他脸上那层刻意维持、嘲弄又决绝的冷静外壳寸寸碎裂，只剩遮不住的惨白，以及深入骨髓的恐惧。

视线死死钉在纸面，眼球几欲凸出，喉咙深处挤出嗬嗬的、窒息般的粗重抽气声，仿佛直面无尽深渊。