少年人缺乏耐心的急躁、贪图安逸的苛求，句句入耳。

落在高福眼中，反倒愈笃定判断：真正深谋远虑的皇子，遇纵火刺杀疑案，理应沉静戒备、借机追查，而非一味火逃窜。

昨夜大火，想来当真只是吓破了这位纨绔皇子的胆。

队伍提近三成，午后驶入一片丘陵。

道路蜿蜒绕着矮丘，林木稀疏，视野开阔。

高福骑马环视四周，除自家队伍、零星农人与商旅，并无异样。

他暗自盘算路程，还有昨夜递往京城的急奏，算算时日，圣上密旨该到了。

果不其然，日头西斜，队伍行至岔路口，正要转入前往下州府的官道，一骑快马自京城疾驰而来。

马上小太监风尘仆仆，举着金牌令箭高声呼喊：“高总管！

圣上密旨！”

高福立刻勒马，整理衣冠下马接旨。

传旨太监嗓音沙哑，宣读皇帝口谕：朕已知驿站变故，九皇子安然无恙，无需长途护送。

你抵达石鼓州后，将护卫权责移交当地刺史、按察使，即刻返京复命，朕另有要事委派。

旨意简短，暗藏深意。

高福伏地叩领旨，抬眼望向队前那身略显邋遢骑装、不耐烦用马鞭敲靴筒的“九皇子”

背影。

圣上命他送至石鼓州便折返，足见在帝王眼中，九皇子一出京畿腹地，便算不上需全天候紧盯的隐患。

此刻朝堂暗流涌动，边关还有牵动朝野目光的长公主，皇帝心力早已不在这位赌气离京的失势皇子身上。

高福翻身上马传令：“全赶路，日落之前抵达石鼓州！”

他再瞥向“萧景珩”

，对方似对圣旨毫不在意，只随意挥手示意队伍听高福调度。

一副甩手不管、漠不关心的模样，让高福心中因提前交差生出的那点莫名不安，彻底烟消云散。

想来便是如此，一个无心权谋、受不得半点惊吓的纨绔皇子，送到属地，自己差事便圆满了结。

城门落锁前夕，队伍满身尘土赶至石鼓州。

刺史府仓促交接，高福将护送令旗、简易行程文书交予神色谨慎的刺史，反复叮嘱务必妥善安置、护好皇子安危，言语恭敬，实则卸下千斤重担。

当晚刺史府设宴接风，“萧景珩”

全程兴致寥寥，浅动几筷，便以头疼为由提前离席。

高福陪着刺史、按察使周旋至宴散。

次日天未亮，高福返京车队已然备好。

他最后一次登门辞行，厢房外亲随低声回禀：“殿下昨夜睡得不安稳，方才歇下，总管有吩咐，小人代为转达即可。”

高福立在门外片刻，屋内传来均匀沉重的呼吸声，他颔不再叨扰，转身离去。

车轮滚滚，五十禁军随行，车队归心似箭，很快消失在官道拐角。

等高福队伍彻底不见踪迹，那间皇子安寝的厢房后窗，悄无声息拉开一道细缝。

一只眼快扫过寂静庭院，转瞬闭合，房门紧跟着推开。

“萧景珩”

缓步走出，面上半分睡意无存，只剩一片冷寂平静。

他对守门亲随低声吩咐：“明日我称病闭门，不见任何官员访客，你们守住院门。”

“遵命，殿下。”

亲随躬身，神色同样沉稳。

萧景珩颔，转身走向刺史府深处僻静院落的书房。

一封敬亲王府走绝密渠道、比高福更早送入石鼓州的密信，正在屋内等候。

步履沉稳，全然没了往日轻浮纨绔姿态，身形低调隐入清晨廊下阴影，眼底藏一丝如释重负的冷光。

父皇紧盯的视线，总算挪开了。

但这仅仅是第一步。

石鼓州至边关路途遥远，暗中盯梢之人，绝不只有帝王一派。

长公主麾下势力、天演组织残余、朝堂蛰伏的各方眼线，无处不在。

他推门入书房，反手落栓。

晨光透过窗棂，在地面投下交错修长光斑。

拆开信纸快阅览，指尖在一行名字上轻轻一顿——敬亲王密报的一处山间小镇货栈掌柜，是沿途关键接应点。

信纸凑近烛火，燃成灰烬落入铜盆。

他移步墙边，看向那幅粗略绘制石鼓州山川的舆图，目光落向西边百里标注“乱石坡”

的地界。

此地山路崎岖，匪患频，寻常商旅极少途经。

指尖缓缓划过平直官道墨线，最终停在通往乱石坡的细小弯曲支线之上。

远处官道隐约飘来商队驼铃，由远及近，又缓缓消散。

萧景珩静立舆图之前，脊背挺直，久久未动。

明面顺着官道缓步慢行是障眼，真正脱身的险路，早已选定。