路远，瘴疠横行，百越部族排外者众，更有大燕细作潜伏其间，危险重重。

臣需汉王给予便宜行事之权，以及……足够的‘敲门砖’。”

“准。”

陆怀瑾言简意赅，“所需物资、人员、身份掩护，丞相会与你细商。

记住，你的眼睛和笔，比刀剑更重要。

我要的是一幅能指引大军、商队、官员安全踏足那片土地的图，不是一幅山水画。”

“臣，领命！”

徐霞客重重顿，额头上渗出细汗，不知是紧张，还是激动。

次日清晨，天色未明，徐霞客便带着精心挑选的二十名斥候，扮作南下贩货的小商队，悄然离开了吴郡。

没有送行，没有张扬，就像一颗石子投入深潭，只留下一圈微不可察的涟漪。

陆怀瑾和郭嘉的注意力，暂时又回到了江东内部千头万绪的政务上。

清丈、补税、安抚、重建……每日案牍如山。

直到七日后。

一份以最高紧急等级、用火漆密封的军报，由一名风尘仆仆、嘴唇干裂出血的信使，直接送到了陆怀瑾的御案前。

自零陵郡。

赵云亲笔。

“汉王钧鉴：职部于三日前抵达零陵，按令布防。

然自职部抵达之日始，边界村落已接连遭袭。

袭扰者皆为百越游骑，人数自十数人至数百人不等，骑术精湛，来去如风，持弓矛，袭扰村落，抢掠粮畜，杀伤民众，焚毁屋舍。

彼等不与我军正面交战，袭扰即退，遁入深山密林，踪迹难觅。

三日内，已袭扰两处村落，杀伤军民二十余人，掠走牛羊百余头。

职部已分兵加强巡逻，然彼处山林叠嶂，小径错综复杂，敌踪飘忽，难以捕捉。

请汉王示下。”

军报的末尾，是赵云那力透纸背的签名，以及零陵郡守加急附上的、带着血指印的伤亡百姓名单。

陆怀瑾将军报轻轻放在案上，手指无意识地敲击着桌面。

来了。

果然来了。

大燕的怂恿，织田信长的试探，百越游骑的袭扰……这一切，比预想的来得更快，更直接。

他们选择了最狡猾的方式：不宣战，不集结，只是像恼人的蚊蝇一样，不断叮咬边疆，流血，制造恐慌，试探汉军的反应底线和能力。

郭嘉侍立一旁，面色凝重：“看来，徐霞客刚刚出，这边就已经按捺不住了。

这是在逼我们表态，也是在试探我们的兵力投送度和边疆控制力。”

陆怀瑾站起身，走到殿外廊下。

夜风带着江南特有的湿润水汽，拂过他的脸庞。

他望着南方沉沉的夜空，仿佛能穿透黑暗，看到零陵郡外那片苍茫险峻的群山。

沉默持续了片刻。

他转身，回到殿内，提笔，在赵云的军报空白处，写下一行字，力透纸背：

“令：左将军赵云，即刻率本部前锋五千精兵，进驻零陵郡治，威慑边界。

彼若再犯，许你便宜行事。

然切记，穷寇莫追，深山险地，恐有埋伏。

以守待变，稳固防线为上。”

写罢，他吹干墨迹，用印。

“八百里加急，即刻送往零陵。”

他将军报交给等候的传令兵。

传令兵领命，转身狂奔而出，马蹄声迅消失在夜色里。

陆怀瑾重新看向案上那幅空白的南疆舆图，手指缓缓划过零陵郡的位置。

山，很高。

林，很深。

敌人，藏在阴影里。

而他派出的眼睛，才刚刚踏入那片未知的阴影边缘。

战斗，以另一种更隐秘、更烦人的方式，开始了。

殿外，传来隐约的更鼓声。

夜还很长。