太点点头。

“这就够了。

感情这件事，怕的从来不在选谁，而在谁都不肯伤，最后谁都伤。”

齐学斌沉默很久。

“老太太，我欠曼宁一句话。”

“欠就还。”

老太太说，“她是我孙女，我自然疼她。

可疼她，不是替她抢一个心不在这里的人。

她要哭，就让她哭。

她要断念，就让她断得明白。”

齐学斌喉咙有些发紧。

“我不能娶她。”

“这话明天对她说。”

老太太的声音稳稳的，“也别把她当小孩子哄。

曼宁聪明，她要的不是你装糊涂后的温柔。”

齐学斌点头。

老太太靠在椅背上，目光落到窗外。

“学斌，清河这一仗，你打得好。

沈家看得见，也愿意在该有的地方给你留一盏灯。

但感情上，沈家不会替曼宁逼你。

你只要记住，别因为她给过你好，就把她的好当成可以一直收着的东西。”

齐学斌站起身，向老太太深深弯腰。

“我记住了。”

离开沈家时，夜色已经很深。

沈曼宁送他到门口。

她还是笑着，像饭桌上一样轻快。

“明天你还有会？”

“上午补材料，下午空一点。”

“那下午见个面吧。”

沈曼宁说，“老地方咖啡馆。

别紧张，不让你开会。”

齐学斌看着她。

沈曼宁扬了扬眉。

“怎么，我请齐书记喝杯咖啡都不行？”

“行。”

齐学斌说，“下午几点？”

“三点。”

“好。”

车门关上前，沈曼宁退后一步，站在门廊下朝他挥手。

车灯从她脸上扫过去，又转向胡同深处。

齐学斌透过后视镜看了一眼。

她还站在那里。

直到车灯转过巷口，沈曼宁脸上的笑才慢慢收住。

她低头看手机，屏幕上是一条已经打好的消息。

“明天下午，老地方咖啡馆，我带个人给你见见。”

她没有立刻发出去。

门廊下的风有些凉，院子里传来老太太咳嗽的声音。

沈曼宁把手机攥在掌心，转身回到屋里。

客厅里长辈们还在喝茶，没人问她送人送了多久，也没人问她为什么眼圈有一点红。

老太太坐在灯下，像什么都知道，又什么都不说。

沈曼宁走过去，在老太太身边坐下。

“人走了？”

“走了。”

“你明天约他？”

沈曼宁低着头，轻轻嗯了一声。

老太太摸了摸她的头发。

“怕吗？”

沈曼宁想说不怕，可话到嘴边，喉咙忽然发紧。

她从小在沈家长大，被人捧着，也被人规训着。

她见过太多体面场面，见过太多笑着谈条件的人。

她以为自己可以把任何局面都处理得漂亮，哪怕是喜欢一个不属于自己的人，也能笑着收场。

可当齐学斌真的坐在饭桌旁，当他对每一位长辈都恭敬有礼，当他谈起清河时眼底有火，谈起技术短板时又足够清醒，她才发现，有些喜欢根本压不成一句玩笑。

“奶奶。”

她低声问，“我是不是挺没出息的？”

老太太摇头。

“喜欢一个值得喜欢的人，不丢人。”

“可他心里有人。”

“所以你才更难。”

老太太说，“可曼宁，人这一生总会遇到不能强求的东西。

越是舍不得，越要给自己留尊严。”

沈曼宁低着头，笑了一下。

“我以前总觉得，只要我愿意，我可以把很多事都办成。”

“这世上能办成的事很多。”

老太太说，“唯独人心，不能靠能耐办。”

沈曼宁没再说话。

另一边，齐学斌坐在回宾馆的车里，也没有立刻给苏清瑜打电话。

司机问他要不要开窗，他摇头。

车内昏暗，公文包里装着清河的补充材料，手机里是沈曼宁刚发来的明日约见。

他想起老太太说的那句，别因为她给过你好，就把她的好当成可以一直收着的东西。

这句话比华鼎的技术清单更重。

华鼎的清单可以逐项拆解，电池找电池，底盘找底盘，质量体系找质量体系。

可沈曼宁这些年给他的信任和热烈，没有任何表格能结算。

回到宾馆，苏清瑜还坐在灯下。